No. 7 Squadron RAF

Il s'est reformé à la RAF Bircham Newton le 1^er juin 1923 comme un escadron de bombardiers lourds de nuit, équipé de Vickers Vimy, gardant ce rôle avec une succession d'appareils pendant l'entre-deux-guerres[8]. Il a commencé à recevoir le bombardier Vickers Virginia, le 22 mai 1924, le premier escadron de la RAF à opérer sur Virginia[9], bien qu'il ait gardé les derniers Vimy jusqu'en avril 1927[10]. En 1927 , il a été déplacé à la base RAF Worthy Down (en), sous le commandement de Charles Portal, qui deviendra plus tard chef d'état-major de la Force aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1932, Frederick Higginson , qui est devenu un as de combat dans la Seconde Guerre mondiale, a été assigné en tant que mitrailleur à l'escadron[11] - [12].

L'escadron a acquis la réputation d'être l'un des principaux escadrons de bombardiers lourds de la RAF, remportant le Lawrence Minot Memorial Bombing Trophy à six reprises entre 1927 et 1933 et en 1934 partagé avec le 54^e Esquadron, atteignant une erreur moyenne de 40 verges (37 m)[13]. À moment, le Virginia était obsolète, et en avril 1935 , ils ont été remplacés par le plus moderne Handley Page Heyford, avec lequel il a gagné encore une fois le trophée Laurent Minot en 1935. Une partie de l'escadron a été scindée en octobre 1935 pour former le 102^e Escadron , tandis que le reste déménagea à la base RAF Finningley (en) en septembre 1936. En avril 1937, l'escadron reçut quatre Vickers Wellesley et a de nouveau été scindé pour former le 76e Escadron (en) .

En mars 1938, il remplace ses biplans Heyford par des monoplans Armstrong Whitworth Whitley. Il fut rééquipé en avril 1939, avec des bombardiers Handley Page Hampden en remplacemenr des Whitley. En juin 1939, il devint une unité d'entraînement préparant les équipages du 5e Groupe (en) équipé de Hampden[14] - [15].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il continua d'être utilisé pour l'entraînement des équipages de bombardiers puis dissout le 4 avril 1940 lorsqu'il fusionna avec le 76^e Escadron pour former l'OTU n^o 16[14]. Le 1^er août 1940, il a été réformé, devenant ainsi le premier escadron doté du nouveau Short Stirling, bombardier lourd et la première escadrille de la RAF à exploiter des bombardiers à quatre à moteur au cours de la Seconde Guerre mondiale, effectuant les premiers raids de bombardement dur des depôts de carburant pour les chars près de Rotterdam dans la nuit du 10 au 11 février 1941[5] - [16]. Il a effectué les 1000 raids de bombardier sur Cologne , Essen et Brême en mai et juin 1942[8]. Il a été transféré à la Pathfinder Force en août 1942, avec pour mission de trouver et de marquer les cibles des bombardiers de la Force Principale du Bomber Command[5]. Il a été rééquipé de l'Avro Lancaster à partir du 11 mai 1943[17], effectuant sa première mission avec le Lancaster le 12 juillet 1943[18]. Il a continué dans le rôle de Pathfinder jusqu'à la fin de la guerre en Europe. Il a effectué sa dernière mission de bombardement le 25 avril 1945 contre Wangerooge et a largué de la nourriture aux civils affamés des Pays-Bas en mai. Alors qu'il était prévu d'envoyer le 7^e Escadron vers l'Extrême-Orient pour rejoindre la Tiger Force (en) pour des attaques aériennes contre le Japon, la guerre s'est terminée avant que l'escadron ne soit déplacé[19].

L'escadron a effectué 5060 sorties opérationnelles avec la perte de 165 avions.

Après la Seconde Guerre mondiale, il a été équipé de bombardiers Avro Lincoln, une mise à jour du Lancaster. Basé à RAF Upwood (en), le Lincoln a été pendant plusieurs années le bombardier de première ligne de la guerre froide. Il a été utilisé dans Insurrection communiste malaise, au Moyen-Orient, dans les États de la Trêve (les Emirats) et ensuite à Aden. L'escadron a été dissous le 2 janvier 1956 avant de se réformer avec le Vickers Valiant à la RAF Honington dans le Suffolk en décembre de la même année, opérant dans le rôle de bombardier stratégique jusqu'à sa dissolution en 1962[5]. L' escadron n^o 7 devait être réformé avec quatre General Dynamics F-111, mais cela a été mis à l'écart lorsque le F-111K a été annulé[20]. Il a finalement été réformé en 1970, cette fois en tant qu'escadron de Remorqueur de cibles volant sur English Electric Canberra jusqu'en janvier 1982[21].

L'escadron s'est rapidement réformé dans le rôle d'hélicoptère de soutien, recevant des hélicoptères Chinooks HC.1 (en) en septembre 1982[22] et exploite aujourd'hui cinq des hélicoptères. Le Chinook HC.2 (en), équivalent au CH-47D de l' armée américaine, a commencé à entrer dans le service à la RAF en 1993. Le 7^e Escadron a participé au déploiement du Royaume-Uni dans le Golfe à la suite de l'invasion irakienne du Koweït. 15 HC.1 ont été envoyés des escadrons n^o 7 et n^o 18. Le 2 juin 1994, un Chinook HC2 (ZD576) du 7^e Escadron s'est écrasé sur le Mull of Kintyre alors qu'il transportait 25 membres supérieurs des forces de sécurité britanniques de la base d'Aldergrove (en), Belfast à Inverness.. Tous les passagers et les quatre membres d'équipage ont été tués.

En avril 2001, le 7^e Escadron de la RAF et le 657e Escadron AAC (en) sont devenus membres de l'Escadre de l'aviation des forces spéciales interarmées (en)(JSFAW) dont le rôle est de soutenir les forces spéciales du Royaume-Uni.

• (en) James Halley et Air-Britain (Organization), The squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth 1918-1988, Tonbridge, Air-Britain, 1988, 592 p. (ISBN 978-0-85130-164-8, OCLC 59998589)
• (en) Chris Ashworth, Encyclopaedia of modern Royal Air Force squadrons, Wellingborough, Stephens, 1989, 192 p. (ISBN 978-1-85260-013-6, OCLC 18050525)
• (en) Christopher Cole et E.F. Cheeseman., The air defence of Britain 1914-1918, Londres, Putnam, coll. « aeronautical books », 1984, 486 p. (ISBN 978-0-370-30538-7, OCLC 863460390)
• (en) Great Britain, Royal Air Force et 7 Squadron, Nothing heard after take-off : a short history of No. 7 Squadron Royal Air Force, 1914-1974., Newquay, Lithopr. Co.,, 1974, 54 p. (OCLC 910583047)
• (en) James J Halley, The squadrons of the Royal Air Force, Air-Britain, 1980
• (en) James J Halley, The squadrons of the Royal Air Force, Air-Britain, 1985
• (en) Yoxall, John. "No. 7 Squadron: The History of a Famous Bomber Squadron: Part I".Flight, 18 May 1951. Vol LIX, No. 2208. p. 589–593.
• (en) Yoxall, John "No. 7 Squadron: The History of a Famous Bomber Squadron: Part II". Flight, 25 May 1951. Vol. LIX, No. 2209. p. 620–624.

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