Niamh (mythologie)

Niamh (prononciation gaélique : [n̠ʲ i ə v ˠ]) est, dans la mythologie celtique irlandaise, la fille de Manannan Mac Lir. Elle règne sur Tír na nÓg, traverse la mer de l'Ouest sur le fabuleux cheval Enbarr.

Oisín et Niamh en chemin vers Tír na nÓg, illustration de Albert Herter, 1899

Un jour, Oisin a voulu explorer la lande avec les Fianna, des guerriers chasseurs. Alors qu'ils étaient à la chasse, ils ont soudain vu un spectacle extraordinaire: une belle jeune femme aux longs cheveux roux montait une jument blanche. Elle s'appelait Niamh et était la fille du roi de Tír na nÓg. Les yeux d'Oisin ont rencontré ceux de Niamh, et ils sont tombés amoureux. "Viens avec moi à Tír na nÓg", lui a-t-elle dit. C'est ainsi qu'ensemble, ils ont traversé la mer jusqu'à l'île, et qu'ils ont construit leur vie ensemble.

300 ans se sont écoulés, mais il semblait à Oisin que ce n'était qu'un seul jour. Personne à Tír na nÓg ne vieillissait ou ne tombait malade. Ils vivaient des moments de jeunesse remplis de bonheur.

En dépit de la beauté de la terre et de l'amour profond que Niamh et Oisin partageaient l'un pour l'autre, celui-ci se sentait seul. Il a alors dit à Niamh son désir de retourner en Irlande pour voir sa famille. Elle lui a prêté sa jument blanche, mais lui a dit que son pied ne devait pas toucher le sol de l'Irlande.

La fin de l'éternelle jeunesse

Dès qu'il fut arrivé, Oisin a vu combien l'Irlande avait changé. Sa famille et ses amis avaient disparu depuis longtemps. Oisin éprouvait tant de douleur qu'il oublia de prendre soin du beau cheval blanc.

Au moment de repartir vers Tír na nÓg, la jument a trébuché, Oisin a perdu l'équilibre et il est tombé à terre. Quelques instants plus tard, il était âgé de 300 ans.

Aujourd'hui, les pêcheurs et les gardiens de phare racontent encore cette histoire lorsque la lune est pleine, et ils voient un cheval blanc qui scintille dans les vagues le long des côtes de l'Irlande. Certains disent que la jeune fille aux cheveux roux cherche encore Oisin.

Le patrouilleur LÉ Niamh (P52) de la marine irlandaise tire son nom de Niamh.

Références

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