Neptunes de Nantes

Exclusivement réservé à la pratique du handball féminin, le Nantes Loire Atlantique Handball est créé en 1998 pour remplacer l'ASPTT Nantes qui a souhaité se retirer du « haut niveau »[2]. Avec l'aval de la FFHB, des passerelles privilégiées sont jetées entre cette nouvelle structure et les clubs de Saint-Sébastien-sur-Loire et de l'ASPTT Nantes dont il reprend la place en Nationale 1 (D3)[2].

La saison 2002/2003 est ponctuée par une accession en Championnat de France de Division 2 et par un changement à la présidence du club, Véronique Laime remplaçant Patrick Houry[2]. Si le club termine dixième et obtient son maintien sur raison administrative en 2004, il retourne en Nationale 1 au terme de la saison 2004/2005. Voulant retrouver l'antichambre de l'élite nationale, l'équipe dirigeante mise tout sur une remontée immédiate mais met le club en difficultés financières, ce qui a failli amener la disparition du club[2]. Patrick Houry fait alors son retour en janvier 2006 à la tête du club. Une politique de redressement et de formation, sur le moyen terme, voit alors le jour, mettant temporairement de côté les ambitions sportives du club qui se stabilise en Nationale 1[2].

En juin 2010, l'assemblée générale du club voit l'avènement d'une nouvelle équipe dirigeante autour d'Arnaud Ponroy et de Philippe Aubry[3]. Peu après, Stéphane Moualek, ancien entraineur du HBC Nantes, est nommé à la tête de l'équipe fanion et l'expérimentée Maria Bals est recrutée en meneuse de jeu. En mécène, Arnaud Ponroy, président et actionnaire principal du Groupe Ponroy Santé, s'engage sur cinq ans, à raison de 200 000 euros par saison[4]. L'objectif est d'atteindre l'élite nationale d'ici 2015 et dès la première saison, le club accède à la Division 2. Après une première bonne saison achevée à la 4^e place, le club remporte finalement le titre en 2012-2013 et accède à la Division 1 féminine.

En 2014, le Nantes Loire Atlantique Handball obtient son maintien grâce à sa 7^e place et se dote d'un Centre de Formation[5] qui a pour vocation de former des jeunes joueuses aux exigences du handball de haut niveau tout en leur permettant de poursuivre leurs études ou formation professionnelle.

En 2014, le Tchèque Jan Bašný devient l'entraîneur principal du club qui termine la saison à la 5^e place, synonyme d'une première qualification en coupe d'Europe en Coupe de l'EHF (C3). Mais le club est éliminé dès son entrée au 2^e tour tandis qu'il termine le championnat à la 6^e place. Pour la saison 2016-2017, si le club ne termine qu'à la 7^e place en Championnat, il réalise un très beau parcours en Coupe de l'EHF (C3) : après avoir passé le trois tours préliminaires puis terminé en tête de sa poule en phase de groupe, il est éliminé en quart de finale par les Allemandes du TuS Metzingen. Non qualifié en coupe d'Europe pour la saison 2017-2018, le club peut se concentrer sur la scène nationale et atteint les demi-finales du Championnat, battu par le Metz Handball.

En 2018, en adéquation avec son nouveau projet (arrivée de l'entraîneur Frédéric Bougeant[6], déménagement à la salle Mangin-Beaulieu, volonté de faire de Nantes une équipe phare de LFH) et à l'aube de ses 20 ans, le club a décidé de changer de nom et de devenir le Nantes Atlantique Handball[7].

Néanmoins, les résultats sur le plan sportif ne sont pas atteints avec à mi-saison une 6^e place en championnat, une élimination en Coupe de l'EHF) et une remise en cause par les joueuses du coaching de Bougeant : il donne ainsi sa démission le 6 novembre 2018 qui a été acceptée par la direction du club[8]. Guillaume Saurina assure l'intérim en compagnie de Loréta Ivanauskas[8] jusqu'à l'arrivée en décembre du danois Allan Heine (da). Après une saison 2019-2020 tronquée à cause du Covid-19, c'est Guillaume Saurina qui devient l'entraîneur principal à l'intersaison.

En octobre 2020, le club, alors sous statut associatif, annonce la création d'une SAS nommée NAHB Pro dont le groupe Réalités devient l'actionnaire principal, aux côtés de l'association Nantes Atlantique Handball et d'Azimut, la société du président du NAHB Arnaud Ponroy[9]. En janvier 2021, Yoann Choin-Joubert, PDG de Réalités, succède à Arnaud Ponroy à la présidence du club[10].

En mai 2021, Nantes Atlantique Handball remporte la Ligue européenne, le deuxième échelon continental, et devient le premier club de sport collectif nantais à remporter une coupe d'Europe[11]. Le mois suivant, le club dévoile sa nouvelle identité avec un nouveau nom, « Les Neptunes de Nantes », et un nouveau logo[12]. Par ailleurs, le club et son actionnaire majoritaire, le Groupe Réalités, annoncent s'associer à la structure professionnelle du Volley-Ball Nantes à partir de la saison 2022-2023[13].

Entre-temps, la seconde saison de Guillaume Saurina à la tête du groupe est moins bonne : en février, les Nantaises sont éliminées dès la phase de groupes de la Ligue européenne et pointent à la 4^e place du Championnat avec déjà 6 défaites en 16 journées. Saurina est alors remercié[14] et est remplacée par la danoise Helle Thomsen qui avait été nommée adjointe de Saurina en décembre 2021 et qui sera confirmée à son poste en mai 2022[15].