Nathan Watts

Né à Detroit, aux États-Unis, le 25 mars 1954, Nathan Watts a commencé à jouer de la trompette alors qu'il était encore à l'école primaire, inspiré par le géant du jazz Lee Morgan. Nathan Watts faisait partie d'un trio qui mettait en vedette d'autres futurs musiciens de session de premier plan, Ray Parker Jr. à la clarinette et le batteur Ollie Brown et fréquentait les studios Hitsville de Motown pour assister aux répétitions et enregistrements des Funk Brothers, le groupe maison du label. Lorsque Ray Parker Jr. abandonne la clarinette au profit de la guitare, il convainc Watts de passer à la basse, ce qui est la première chose qu'il fait après avoir obtenu son bac en 1972[3]. Avec son premier instrument, une basse National, Watts apprend Cold Sweat de James Brown, et commence bientôt à étudier les lignes d'autres grands bassistes tels que James Jamerson, Chuck Rainey, et Bob Babbitt. Lorsque Ray Parker Jr. s'est joint au groupe de Marvin Gaye, Nate Watts s'est joint à un groupe local appelé Final Decision, avec l'intention d'étudier la comptabilité dans le cas où sa carrière viendrait à échouer.

En août 1974, Watts reçoit un appel pour travailler avec Stevie Wonder, en remplacement de Reggie McBride, qui avait rejoint Rare Earth. À l'époque, Watts ne jouait de la basse que depuis deux ans. Après avoir été sélectionné comme bassiste officiel du groupe, Watts participe à la tournée japonaise de 1975, puis enregistre l'album Songs in the Key of Life. Nathan Watts dit tout au long de sa carrière avec Stevie Wonder qu'il a enregistré des pistes de basse sur de nombreuses démos que Stevie Wonder a remplacées par sa propre basse clavier sur les versions finales. Cette méthode a été utilisée pour Knocks Me Off My Feet et Isn't She Lovely. À partir de ce moment, la carrière de Nathan Watts n'a cessé de se développer, aux côtés de Stevie Wonder et de nombreux autres artistes.

Nathan Watts a grandi en écoutant les Funk Brothers ainsi que d'autres musiciens tels que Jimi Hendrix, Deep Purple, Rare Earth, Mahogany Rush et Steppenwolf[4]. En ce qui concerne ses trois influences principales en tant que bassiste, Nathan Watts cite James Jamerson, Chuck Rainey et Joseph « Lucky » Scott, bassiste de Curtis Mayfield. Techniquement, son style se caractérise par l'utilisation de trois doigts de la main droite, l'attaque forte qui imprime les notes, ainsi que l'utilisation fréquente des techniques de palm mute, hammer on, trills et slides. Le musicien a développé une importante carrière aux côtés de Stevie Wonder, avec qui il a enregistré des chansons qui sont devenues des classiques pour les amoureux : I Wish, As, I Ain't Gonna Stand for It et Do I Do font partie des lignes de basse préférées de Nathan Watts. Après plus de 36 ans au service de Stevie Wonder - en plus d'être le directeur musical du groupe pendant 12 ans - il a remporté en 2010 le International Bassist Award du Winter NAMM Show, un prix qui reconnaît les réalisations du musicien tout au long de sa carrière.

Nathan Watts a utilisé sa Fender Precision Bass de 1974 et sa Music Man StingRay de 1979 comme principaux instruments tout au long de sa carrière. Il a également utilisé une Fender Jazz Bass et une basse Yamaha, des Aria et B.C. Rich (quatre et cinq cordes). Sur la route, il alterne actuellement entre des basses Bossa (une "cerise sunburst" sur mesure et une noire à cinq cordes) pour un son moderne. En studio, il utilise des basses Alleva-Coppolo (une LG-5 Classic Crewes à cinq cordes avec et sans frettes). Il utilise également des cordes Elixir Nanowebs, des amplificateurs Hartke Hydrive et des têtes LH1000[5]. Avant de devenir endosseur de Hartke, il utilisait un amplificateur National.