Murder party

Une murder party est un jeu consistant à résoudre une énigme policière, en incarnant les protagonistes de l'histoire. Il s'agit d'une forme de jeu de rôle, en grandeur nature, un croisement entre théâtre d'improvisation, jeu d'enquête, aventure policière. L'un des intérêts principaux du jeu est de jouer les rôles des personnages d'une histoire criminelle.

Au début des années 1930, certains hôtels luxueux d'Angleterre organisèrent les premières murder parties. S'inspirant probablement des romans d'Arthur Conan Doyle et dans une atmosphère très british, ils proposaient des week-ends policiers au cours desquels leurs clients fortunés jouaient au détective-amateur sans toutefois vraiment s'impliquer dans un rôle. Des comédiens dissimulés parmi la population de l'hôtel (personnel et clients) déroulaient la trame d'une intrigue policière devant les yeux ébahis des participants, qui assistaient plus à une espèce de film qu'ils ne prenaient vraiment part à l'enquête.

Plusieurs écrits popularisèrent particulièrement ce genre d'activité ludique auprès d'un public large, Murder party, ou celle qui n'était pas invitée d'Henri Bordeaux, de l'Académie Française, en 1931, puis Un meurtre sera commis le..., d'Agatha Christie, en 1950, et contribuèrent à sa diffusion et son développement.

Chaque joueur ne connait au départ que ce que son personnage sait de l'histoire : qui il est, pourquoi il est là, s'il est l'assassin. Seul l'organisateur connait les objectifs et détails de l'histoire. L'assassin cherchera à ne pas se faire démasquer, les enquêteurs tenteront de le trouver, tout en respectant les motivations de leur rôle comme s'ils étaient vraiment le personnage qu'ils vont incarner.

Il s'agit d'ailleurs ici du principe général de tout jeu de rôle : chaque joueur doit incarner et jouer son personnage du mieux possible, en respectant en priorité absolue les enjeux, le caractère, le contexte du personnage. Le joueur doit disparaitre derrière le personnage.

Dans certaines murder parties, il arrive parfois que l'assassin ne soit pas au courant qu'il est meurtrier. Les joueurs participent donc tous à la même quête : gagner des points en désignant l'assassin et en reconstituant correctement l'intégralité de l'histoire. Il existe également des murder parties où chaque protagoniste reçoit, en plus de son rôle, une quête secondaire à effectuer en parallèle de l'enquête. Dans ce cas-là, les joueurs collectent des points grâce à l'enquête principale et les cumulent avec ceux de leur quête secondaire[1].

La plupart du temps, une murder party se joue à huis clos. Elle rassemble de 10 à 40 personnes pour une soirée ou un week-end.

Exceptionnellement, des murder parties ont lieu à l'échelle d'un village entier. Par exemple, le week-end des 2 et 3 octobre 2004, dans le petit village de Silhac en Ardèche, 200 candidats ont tenté de retrouver l'assassin d'une jeune mariée en enquêtant parmi une centaine de comédiens professionnels et de figurants venus du voisinage.

De même, du 1er au 19 juillet 2020, une murder party ouverte au public[2] a été reproduite à plusieurs reprises au Château de Garrevaques (Tarn), pour plus de 1200 participants et enquêteurs. Fort de ce succès, d'autres évènements insolites seront organisés en octobre 2020 et juillet 2021 dans ce château.

Les Soirées meurtre et mystère (ou SMM) sont un cas particulier des murder parties. On les distingue par leur mécanisme de jeu et leur orientation moins jeu de rôle et plus centrée sur l'enquête. Une soirée meurtre et mystère consiste à étudier une énigme policière jouée par des acteurs professionnels, ou racontée par une cassette ou un CD audio. Les joueurs sont autour d'une table et l'histoire se déroule par actes. Il s'agit d'un format commercial très développé au Québec et en Amérique du Nord de façon générale.

Les soirées enquêtes sont un autre cas particulier des murder parties. On les distingue par leur mécanisme de jeu, utilisant des points-action pour représenter des actions virtuelles ou narratives. Il s'agit d'un format commercial développé en France par les sociétés SPSR et Asmodée. Par abus de langage, certains Français ont pris l'habitude de désigner comme soirée enquête un certain nombre de murder parties.

Le huis clos, en revanche, est une sur-catégorie des murder parties. Il s'agit d'une forme de jeu de rôle grandeur nature, limitée dans l'espace et le temps, mais sans être forcément centrée sur un meurtre. Le jeu de rôle est l'élément central de ce type de jeu. Par abus de langage, les Français ont pris l'habitude de désigner comme murder party un certain nombre de huis clos.

• Soirée enquête
• Jeu des assassins
• Whodunit