Mouvement de la marche sur Washington

Au début des années 1940, alors que les États-Unis s'apprêtent à entrer dans la Seconde Guerre mondiale, il y a une sensibilité accrue de la communauté noire américaine envers les discriminations qu'elle subit alors que l'Amérique veut partir en guerre contre le racisme Nazi[2].

À l'automne 1940, l'économie américaine sort de la Grande Dépression. L'investissement dans la défense profite aux Blancs, contrairement aux travailleurs noirs qui sont désavantagés dans ce domaine. Ainsi, certains programmes de formation gouvernementaux refusent d'entraîner les Noirs[3]. À l'époque, un travailleur sur mille du secteur de l'avionique est noir[4]. On accorde au président de North American Aviation Co. les paroles suivantes : « Bien que nous éprouvons une grande sympathie pour les nègres, il va à l'encontre des politiques de la compagnie d'employer ces derniers comme travailleurs ou mécaniciens pour les avions ... peu importe leur entraînement ... Il y aura des emplois de concierges pour les nègres[trad 1] - [5]. »

Le MOWM nait dans ce contexte. Il vise à faire pression sur le gouvernement américain, mené par le président Franklin Delano Roosevelt, afin d'établir des mécanismes protégeant les Afro-américains contre la discrimination. A. Philip Randolph joue un rôle clé dans la mise en place du mouvement. Ayant fondé préalablement la Brotherhood of Sleeping Car Porters (1925), son expérience dans l'organisation communautaire et syndicale en a fait un meneur naturel du MOWM, principalement constitué de membres des classes moyenne et inférieure[6].

Le mouvement réunit plusieurs sous-groupes. L'un d'eux est le Women's Auxiliary, principalement constitué de femmes et de proches des Brotherhood of Sleeping Car Porters. Elles se sont principalement impliquées dans le mouvement en participant à des levées de fonds et autres tâches communautaires connexes, faisant également la promotion de « conceptions de communauté noire, de respect des femmes et de prise de conscience de l'idée de classes[trad 2] - [7]. »

Les efforts précédant 1941 ne suffisent pas à convaincre Roosevelt d'agir. Le 27 septembre 1940, une première délégation composée de A. Philip Randolph, Walter White (NAACP) et T. Arnold Hill (National Urban League) rencontre le président américain et des membres importants de son cabinet. La délégation présente un mémoire demandant l'intégration immédiate de tous les Noirs dans les services armés. La réponse est une déclaration de la Maison-Blanche affirmant que « la politique du département des forces armées est de ne pas mélanger le personnel de couleur et les Blancs dans les mêmes régiments[trad 3] - [8]. » Ce type de déclarations convainc les meneurs noirs de l'inefficacité des moyens de pression traditionnels exercés sur le gouvernement.

Le 25 janvier 1941, Randolph propose officiellement une grande marche à Washington afin de « mettre en lumière l'enjeu[trad 4] - [9] ».

Les mois suivants, des chapitres du MOWM commencent l'organisation de la grande marche, prévue pour le 1^er juillet. Au cours du printemps, on anticipe qu'il y aura environ 100 000 participants.

Une semaine avant la date prévue pour la marche, le président Roosevelt affirme qu'il désire signer l'ordre exécutif 8802, qui sera la base du premier Fair Employment Practices Committee (FEPC). Le maire de New York Fiorello LaGuardia rencontre les dirigeants de MOWM et les informe des intentions présidentielles. Ces derniers demandent qu'en plus du FEPC, les industries militaires soient déségrégationnées. Roosevelt accepte et signe l'ordre le 25 juin. En retour, le MOWM accepte d'annuler la grande marche, mais maintient le mouvement afin de s'assurer que le FEPC fait bien le travail[10].

Les appels à la désobéissance civile non-violente du MOWM déplaît à d'autres organisations afro-américaines telles le NAACP, qui diminue son soutien au mouvement. Bien qu'il n'a jamais organisé de marche à Washington, le MOWM a continué d'exister jusqu'en 1947, se coordonnant avec d'autres groupes pour faire pression sur le gouvernement fédéral[9].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Melinda Chateauvert, Marching Together : Women of the Brotherhood of Sleeping Car Porters, Urbana-Champaign, IL, University of Illinois Press, 1998, 267 p. (ISBN 0-252-06636-7, OCLC 36252874, lire en ligne). 
• (en) Herbert Garfinkel, When Negroes March : The March on Washington Movement in the Organizational Politics for FEPC, New York, Atheneum, 1969 (ISBN 0-252-06636-7, OCLC 23078). 
• (en) Jessie Kindig, « March on Washington Movement (1941–1947) », Online Encyclopedia of Significant People and Places in African American History, blackpast.org. 
• Calvin Craig Miller, A. Philip Randolph and the African American labor movement, Greensboro, N.C., Morgan Reynolds Pub., 2005, 160 p. (ISBN 1-931798-50-8, OCLC 57010183). 
• (en) Paula Pfeffer, A. Philip Randolph, Pioneer of the Civil Rights Movement, Baton Rouge, LA., Louisiana State University Press, 1990 (OCLC 47008060). 
• A. Philip Randolph, « The March on Washington Movement: Excerpts from keynote address to the Policy Conference of the March on Washington Movement » [archive du 27 septembre 2013], sur umd.edu, Université du Maryland, 26 septembre 1942 [A. Philip Randolph's Speech]
• (en) John Simkin, « March on Washington in 1941 », http://spartacus-educational.com,‎ 1997 (lire en ligne [archive du 19 avril 2014]).