Morab

Le croisement entre Morgan et Arabe remonte vraisemblablement au XIX^e siècle[1]. L'objectif est de combiner les qualités naturelles de ces deux races[2]. Dès 1857, D. C. Linsley, historien de la race Morgan, suggère d’améliorer cette dernière race par des croisements avec des chevaux de course, notamment Arabes, dans une proportion allant d'1/8 à 1/4[3]. L'un des premiers Morab est ainsi l'étalon Golddust, né en 1855 et ancêtre d'une centaine de Morab actuels, dont la mère était au moins à moitié Arabe[3] - [4]. En 1948, l′American Morgan Horse Association interdit les croisements[3].

William Randolph Hearst est connu pour avoir élevé ce type de chevaux, via un programme d'élevage de chevaux arabes ambitieux, à partir des années 1920[5]. Il sélectionne des étalons du Crabbet Arabian Stud et de l'élevage d'Homer Davenport durant les deux décennies suivantes, qu'il croise avec ses juments Morgan[5]. Il est crédité de l'invention du mot-valise « Morab », par combinaison du nom des deux races parentes[5]. 25 chevaux de la race actuelle trouvent leur origine dans le programme d'élevage de Hearst[5]. Le SMS Ranch, au Texas, est également connu pour avoir lancé un programme d'élevage de Morab[5].

L'éleveuse Martha Doyle donne à l'élevage du Morab une orientation vers le cheval d'exhibition[4]. Sa fille Ilene poursuit son travail de sélection et ouvre un stud-book en 1973[4]. La question de savoir si le Morab constitue une race à part entière a souvent été débattue[6] : les sujets du début du XXI^e siècle sont en moyenne de sixième génération par rapport aux premiers croisements, et l'association de race affirme que les qualités restent stables[3].

Selon CAB International, il mesure de 1,44 m à 1,57 m[7]. Le modèle est compact, la tête fine, au profil légèrement concave, est dotée d'un large front, de grands yeux et de petites oreilles mobiles[1] - [4]. L'encolure est longue et arquée[1] - [4]. Le poitrail est large, les épaules inclinées, le garrot bien sorti, le dos court, la croupe plutôt horizontale et bien musclée[1]. Les membres sont forts et longs[1], la queue est attachée haut[8]. Soyeux et fournis, les crins sont souvent ondulés[1].

Toutes les couleurs de robe simples sont autorisées[7], avec ou sans marques blanches[4]. Ce cheval est réputé intelligent et de nature calme, vigoureux et de bonne longévité[1]. Ses pieds sont particulièrement solides, et nécessitent peu de soins[2].

Il est employé comme cheval de selle, comme cheval d'exhibition, et à l'attelage[7]. Populaire comme cheval de loisir familial, il est monté aussi bien à l'anglaise qu'en équitation western[1] - [6].

C'est une race américaine, qui n'est pas diffusée hors de son pays d'origine[1]. Pourtant, l'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle connues au niveau international[9].