Monstre d'Aramberri

Le directeur des fouilles était José Guadalupe López-Oliva de la Facultad de Ciencias de la Tierra de l'université autonome du Nuevo León. Les autres spécialistes impliqués étaient Wolfgang Stinnesbeck de la Faculté des géosciences de l'Institut de technologie de Karlsruhe, et Eberhard Frey et Marie-Céline Buchy du musée national d'histoire naturelle de Karlsruhe (en), en Allemagne[1].

En 2001, le site a été évalué et les restes dispersés ont été récupérés. La strate qui contient des restes de pliosaure a été identifiée. En 2002, une fouille spécifique a commencé, soutenue par la population locale, pour nettoyer les sédiments qui contiennent des restes osseux de différentes tailles, et certains fossiles ont été envoyés au musée d'histoire naturelle de Karlsruhe.

Le 3 janvier 2003, les restes du monstre d'Aramberri sont arrivés à Karlsruhe, emballés dans 14 énormes conteneurs. Le musée d'histoire naturelle de la ville de Karlsruhe était le lieu désigné pour sa reconstruction. Les ossements seraient préparés par les spécialistes du usée afin de les copier. Les copies resteraient au musée, tandis que les originaux retourneraient au Mexique.

Le muséum d'histoire naturelle de Karlsruhe ne pouvant plus accepter de dépouilles car il étant à sa capacité maximale, de nouvelles dépouilles furent envoyées au Museo del Desierto à Saltillo, Coahuila, également au Mexique, où le spécialiste des reptiles marins, Dra. Marie Buchy, les étudie encore. De nos jours, une partie du fossile est exposée au Museo de Historia Mexicana, dans une exposition temporaire intitulée Fósiles Marinos de Nuevo Léon, antes mar, ahora montañas[2].

En novembre 2012, 27 ans depuis sa découverte consacrés aux expositions et à la recherche, les restes du « monstre d'Aramberri » ont été transférés à la Facultad de Ciencias de la Tierra de l'UANL située à Linares, Nuevo León, Mexique[3].

On a initialement estimé que les restes appartenaient à un jeune individu qui mesurait plus ou moins 15 m de longueur (les deux revendications sont discutables[4]), les revendications du spécimen mesurant 18 m de long ont été créées par médias[5]. Il a été initialement et faussement identifié comme étant Liopleurodon ferox[6]. Les paléontologues français et allemands l'ont classé comme un pliosaure géant, ayant vécu il y a environ 140 millions d'années dans les eaux peu profondes de la région, dans ce qui est aujourd'hui Aramberri, au Mexique[7].

Le spécimen n'est pas encore correctement nommé et décrit bien que les premières hypothèses selon lesquelles il s'agit d'un individu juvénile soient dépassées et qu'il ne soit apparemment pas lié à Liopleurodon ferox. Il reste peut-être l'un des plus grands pliosaures connus, et peut-être le plus grand[5], même si les estimations de taille récentes qui comparent les vertèbres cervicales du pliosaure d'Aramberri à celles de Kronosaurus (peut-être un parent proche[8]) donnent des estimations plus petites, c'est-à-dire une longueur moyenne de 11,7 m et une masse corporelle moyenne de 15 tonnes métriques[4].

Le fossile a été déposé dans un environnement marin calme et assez profond (entre 150 et 300 m[7]), quoique la proximité d'une île soit attestée par des dépôts végétaux probablement arrachés lors des tempêtes.

La présence d'un pliosaure dans cette région est un argument en faveur de l'existence d'une communication entre le domaine nord téthysien où la plupart des fossiles ont été retrouvés, et les mers épicontinentales qui baignaient l'Amérique du Sud à cette époque.