Missa Caput

Longtemps d'origine mystérieuse, le cantus firmus sur lequel est basée la messe, est découvert par Manfred Bukofzer à partir du rite de Sarum (Sarum Use) : les mélismes sur le dernier mot, « caput », à partir de l'antienne Venit ad Petrum, utilisée lors de la cérémonie du Mandatum (le lavement des pieds) pendant le Jeudi saint de la Semaine sainte[2] - [3]. Les mélismes sur le seul mot est long et dramatique, contenant plus de 100 notes et couvrant l'intervalle d'une octave. Dans les mélismes l'intervalle mélodique de quarte est important et est répété plusieurs fois et dans plusieurs modes, notamment Phrygien, Dorian et Mixolydien, sont implicites, en lui donnant une extraordinaire diversité mélodique.

Alors qu'au départ la Missa Caput était considérée possiblement comme une œuvre de Dufay – puisque les codices de Trente lui attribue le plus de source – mais des recherches récentes ont établi que l'origine du compositeur était anglaise[4] - [5]. Le cycle de messe a montré son développement d'une origine anglaise, puis adopté avec enthousiasme par les compositeurs de l'école bourguignonne, devenant finalement le principal véhicule des œuvres longues dans l'expression musicale dans la Renaissance.

Deux autres messes, l'une par Johannes Ockeghem et une de Jacob Obrecht, ainsi qu'une Antienne Mariale (Salve Regina) de Richard Hygons, sont connus pour être basés sur le même cantus firmus. Un usage moderne des mélismes caput apparaît dans une œuvre pour violon seul de Brian Ferneyhough, Unsichtbare Farben[6].

Il s'agit d'une mise en musique des principaux mouvements de l'ordinaire de la messe : Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus et Agnus Dei. Contrairement à la plupart des cycles de messe anglais de la période, l'œuvre comprend un Kyrie polyphonique : la plupart des autres ayant un Kyrie en plain-chant. Chaque mouvement donne toujours au ténor, systématiquement la mélodie deux fois. C'est, stylistiquement, assez proche des œuvres de John Dunstable, dont on a suggéré la possibilité que l'œuvre soit de lui, mais aucun lien n'a été trouvé.

La caractéristique la plus significative de la messe pour le développement de la musique sur le continent, a été sa ligne de basse librement composée. Les possibilités ont été évidentes pour les compositeurs, car beaucoup ont immédiatement imité le procédé, ce qui a permis une liberté harmonique pour le ténor. Composer librement la basse permet de contrôler l'harmonie d'une manière qui a rendu possible les progressions d'accords et les évolutions progressives et fonctionnelles de la tonalité, qui a lieu une centaine d'années plus tard. À la fin du XV^e siècle, il y a une effusion de musique qui exploitent les tessitures graves, par exemple dans la production de Johannes Ockeghem, innovation qui a commencé avec la Missa Caput[7].

Un autre des mystères de la Missa Caput, qui est devenue particulièrement importante après la découverte de la source du cantus firmus, a été de découvrir pourquoi une composition polyphonique élaborée aurait été écrite pour un temps dans le calendrier liturgique qui évite généralement d'exposer de la musique polyphonique. Peu de musique a été écrite d'une manière élaborée pour tous les événements pendant le Carême, et le Jeudi saint était le plus triste de tous les jours à cette période. Une suggestion est que le symbolisme de la Caput (en latin : tête) n'a pas été pris en compte, et alors que les mélismes des chants du Rite de Sarum peut avoir été utilisé comme la source, la messe a été utilisée pour un tout autre but, peut-être basé sur ce symbolisme. Suggestions pour ce centre, autour de la signification symbolique de la « tête ».

Voici le texte latin de la fin de l'antienne de Sarum, Venit ad Petrum, extrait de Jean, 13:9 :

Au XV^e siècle, une thématique commune de l'iconographie religieuse, est l'écrasement de la tête du serpent, comme on le voit dans les illustrations de Saint Georges et le dragon. La célébration de cette victoire est peut-être l'une des intentions de la Missa Caput. En outre, de nombreuses illustrations et documents de la Vierge écrasant elle-même la tête du serpent : cela permettrait d'établir une connexion avec l'autre utilisation des mélismes Caput, dans l'Antienne mariale Salve Regina par le compositeur anglais, attaché à la Cathédrale de Wells, Richard Hygons[8], figurant dans le Livre de chœur d'Eton (Eton Choirbook)[5].

Les musicologues pensent que le Maître de Caput[3], musicien si talentueux a très certainement écrit d'autres œuvres. Ainsi les messes Veterem hominem et Christus surresit ont bon nombre d'éléments caractéristiques[3]. La seconde composée sur une mélodie allemande — Leise ou Christus ist erstanden [« Jésus-Christ est ressuscité »] — invite à croire que le compositeur anglais exerçait alors en pays germaniques[3].

• Ambrosian Singers, dir. Denis Stevens (vers 1955, LP L'Oiseau-lyre OL 50069) (Fiche sur medieval.org) — encore sous l'attribution à Dufay.
• Capella Cordina, dir. Alejandro Planchart (mai 1967, LP Lyrichord LLST 7190) (Fiche sur medieval.org) — encore sous l'attribution à Dufay.
• Györy Leanikar, dir. Miklós Szabó (vers 1969, LP Qualiton LPX 11 441) (Fiche sur medieval.org)
• Clemencic Consort - René Clemencic (juin 1976, LP Harmonia Mundi HM 996) (Fiche sur medieval.org) — encore sous l'attribution à Dufay.
• The spirit of England & France, vol. 4 - Gothic Voices, dir. Christopher Page (13-17 juillet 1996, Hyperion CDH55284) (Fiche sur medieval.org), (OCLC 416108210)

• (en) Manfred Bukofzer, « Caput: A Liturgico-Musical Study », dans Studies in Medieval and Renaissance Music, New York, Norton, 1950, p. 217–306.
• (en) Gustave Reese, Music in the Renaissance. New York, W.W. Norton & Co., 1954. (ISBN 0-393-09530-4)
• (en) Charles Hamm, « A Catalogue of Anonymous English Music in Fifteenth-Century Continental Manuscripts », Musica Disciplina / American Institute of Musicology, vol. 22,‎ 1968, p. 47–76 (ISSN 0077-2461, OCLC 6033039434, JSTOR 20532030).
• Dominique Pathier, « Messe Caput », dans Marc Honegger et Paul Prévost (dir.), Dictionnaire des œuvres de la musique vocale, t. II (G-O), Paris, Bordas, 1992, 2367 p. (ISBN 2040153950, OCLC 25239400, BNF 34335596), p. 1261–1262.
• (en) David Fallows, G. Dufay, Londres, Dent 1982, p. 192–193.
• David Fallows, « Caput (maître de) » dans : Françoise Ferrand (dir.), Guide de la Musique du Moyen âge, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la Musique », 1999, 850 p. (ISBN 2-213-03063-4, OCLC 300177982, BNF 37097426), p. 632.
• (en) Andrew Kirkman, « Caput », dans L. Macy (éd.), The New Grove Dictionary of Music and Musicians, vol. 29, Londres, Macmillan, 2001, 2^e éd., 25 000 p. (ISBN 9780195170672, lire en ligne)
• (en) Lois Fitch (thèse), Brian Ferneyhough : the logic of the figure, Durham University, 2005 (lire en ligne), p. 120.
• (en) Anne Walters Robertson, « The Savior, the Woman, and the Head of the Dragon in the Caput Masses and Motet », Journal of the American Musicological Society, vol. 59, n^o 3,‎ automne 2006, p. 537–630 (ISSN 0003-0139).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • WorldCat
• Missa Caput (éd. DTÖ 1912), partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• (en) « Fichiers MIDI de la Missa Caput » (version du 11 avril 2011 sur Internet Archive)