Miriam Toews

Deuxième fille de parents mennonites, Miriam Toews a grandi à Steinbach, au Manitoba. Elle a étudié à l'Université du Manitoba et au collège universitaire de King's College à Halifax.

Elle a écrit son premier roman, Summer of My Amazing Luck (1996) alors qu'elle travaillait comme pigiste et animatrice de radio.

Toews a écrit pour WireTap de Radio-Canada, Canadian Geographic, Geist, The Guardian, The New York Times Magazine, Intelligent Life, et Granta. Elle est l'auteur des Lettres X, une série de messages personnels adressés au père de son fils, présentés sur This American Life dans un épisode consacré aux parents disparus.

Son père, Melvin Toews, qui souffrait de psychose maniaco-dépressive grave, s'est suicidé en 1998. Dans Jamais je ne t'oublierai, Toews raconte sa vie comme elle croit qu’il l’aurait fait, en parlant en son nom. En 2010, Marj, la sœur de Toews, s'est elle aussi suicidée, 12 ans après son père, à quelques jours près[1].

Son roman Drôle de tendresse, publié en 2004, lui permet d'accéder à la notoriété. Il figure pendant plus d'un an sur les listes de meilleurs ventes canadiennes et remporte le prix du Gouverneur général pour une œuvre de fiction en langue anglaise, ainsi que l'édition 2006 du Combat des livres. Ce livre a notamment bénéficié du soutien du poète, compositeur et éditeur John K. Samson[2].

Pauvres petits chagrins, publié en 2014, est basé sur l'histoire vraie de la sœur de Toews, Marjorie, qui s'est suicidée le 5 juin 2010. C'est l'histoire de deux sœurs : Elfrieda, pianiste de renommée mondiale mariée à un époux formidable, qui veut mettre fin à ses jours, et Yolandi, divorcée, désargentée, multipliant les "mauvais choix", qui fait tout son possible pour maintenir sa grande sœur en vie. Le roman pose la question : comment fait-on pour retenir quelqu’un qui veut mourir absolument ?[3] ?

Le roman a remporté le Rogers Writers' Trust Fiction Prize de 2014, et il a été nommé l'un des meilleurs livres de l'année par Kirkus, Publisher's Weekly, The Globe and Mail[4], The Boston Globe[5], The Washington Post[6], The New Republic[7], et The Daily Telegraph[8].

Ron Charles, du Washington Post, a salué le livre en ces termes : "Miriam Toews mêle le rire et les larmes pour concocter un élixir qui est l’essence même de la vie."[9] L'écrivaine américaine, Curtis Sittenfeld, a écrit: "Impossible de résister à Pauvres Petits Chagrins. Il s’agit d’un livre troublant. Comment un roman sur le suicide pourrait-il ne pas l’être ? Mais l’intelligence, la franchise et, surtout, la compassion qui s’y expriment apportent une sorte de baume, de réconfort, comme on pourrait en trouver en débouchant une bouteille de vin et en partageant une longue conversation avec un ami."[10]