Minneapolis and St. Louis Railway

Le M&StL fut créé le 26 mai 1870 par un groupe d'investisseurs du Minnesota pour relier Minneapolis aux régions agricoles du sud. La première ligne principale relia les Twin Cities (Minneapolis et St. Paul) à l'Iowa au sud, puis à Peoria, Illinois à l'est. La ville de Mason City, au nord de l'Iowa, devint un centre important pour le trafic de la compagnie. Cette ligne qui permettait d'acheminer des marchandises dans l'Illinois en évitant le nœud ferroviaire de Chicago, constituait le principal attrait du M&StL. Des lignes secondaires se développèrent dans le sud du Minnesota et le nord de l'Iowa. Une seconde ligne principale fut construite dans l'est du Dakota du Sud.

Comme la plupart des lignes du réseau n'avaient qu'un trafic relativement léger, la situation financière de la compagnie était souvent précaire.

Au cours des années 1880, le M&StL connu son premier redressement judiciaire, et laissa son contrôle au main du Chicago, Rock Island and Pacific Railroad (CRI&P ou Rock Island). Le Rock Island confia l'exploitation du district ouest de sa filiale Wisconsin, Minnesota & Pacific au M&StL en 1889. Ce district ouest reliait Morton, Minnesota à Watertown. Il est intéressant de remarquer que le district est du Wisconsin, Minnesota & Pacific qui reliait Mankato à Red Wing, et qui ne fut jamais connecté au district ouest, serait racheté par le Chicago Great Western Railway. Lorsque le redressement judiciaire prit fin au milieu des années 1890, le M&StL racheta le district ouest du WM&P au Rock Island, et le prolongea de Morton à Minneapolis, ce qui permit de connecter ses lignes principales ouest et est à Hopkins. Le réseau avait désormais une continuité.

Entretemps, le M&StL racheta l'Iowa Central Railway (créé en 1866) en 1901. En 1916, le réseau ainsi réorganisé permit au M&StL de devenir stable, et d'absorber d'autres petits chemins de fer.

Cependant au début des années 1920, le réseau n'ayant pas un trafic suffisant connut à nouveau des problèmes financiers. En 1923, il fut placé en redressement judiciaire. Lucian Sprague prit les commandes en 1935. Il modernisa la compagnie en vendant aux ferrailleurs l'ancien matériel, et en rachetant des streamliners. Cela permit d'accroitre son efficacité. En 1942, Sprague devint président et orchestra la réorganisation de la compagnie. Les efforts furent couronnés de succès, et en 1943, le M&StL sortit enfin de la banqueroute. Ce redressement judiciaire qui dura 20 ans et 6 mois, fut l'un des plus longs de toute l'histoire de l'industrie ferroviaire des États-Unis. Sprague resta président jusqu'en 1954, puis fut évincé de ce poste à la suite d'une dramatique bataille boursière orchestrée par Benjamin W Heineman.

Heineman, pour le compte du M&StL, organisa le rachat du Minnesota Western Railroad qui était le successeur du fameux Luce Line Railroad situé dans le centre du Minnesota.

En 1956, Heineman quitta le M&StL pour prendre la présidence du Chicago and North Western Railway (C&NW). Il s'organisa pour que le C&NW fît l'acquisition du Minneapolis & St. Louis le 1^er novembre 1960. Cette petite compagnie fut rapidement intégrée. Où cela était possible, les long convois du M&StL étaient transférés sur les lignes du C&NW; de larges sections du M&StL furent abandonnées dans les années 1960 et 1970.

De nos jours, seules quelques petites portions de l'ancien M&StL demeurent intactes et en usage.

Le Minnesota Valley Regional Railroad Authority possède l'ancienne ligne du M&StL line reliant Norwood/Young America à Hanley Falls; cette section est exploitée par le Twin Cities & Western, filiale du Minnesota Prairie Line.

L'Union Pacific Railroad exploite la portion située entre Merriam Junction (au sud de Shakopee) et Montgomery. Par contre la portion Chaska Industrial Lead reliant Merriam Junction au centre-ville de Chaska a été abandonnée par l'UP à la suite de la destruction d'un pont à chevalets par la crue de la rivière Minnesota au printemps 2007. Quelques portions dans le nord de l'Iowa sont toujours exploitées par l'UP: entre Estherville et Emmetsburg, entre Mallard et Grand Junction, entre Mason City et le Minnesota au nord, entre Mason City et Harley au sud, et entre Marshalltown et Eddyville.

Le Canadien National exploite dans l'Iowa, la section entre Ackley et Geneva.

• Hofsommer, Don L. The Tootin' Louie: A History of the Minneapolis & St. Louis Railway. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2005. (ISBN 0-8166-4366-0).

• « M&StL / Iowa Central / C&NW Railroad Site » - pictures of locomotives, depots, rolling stock, and route maps
• « Chicago & North Western Historical Society »
• « Photos of MSTL cars at chicago.railfan.net »