Minhwa

Selon Pierre Cambon[2] l'expression Minhwa peut être traduite par « art populaire ». L'historienne de l'art coréen, Burgling Jungman, ne fait allusion qu'aux peintures « soi-disant folkloriques » [so-called folk paintings] qu'elle a du mal à distinguer clairement de la peinture décorative de la cour. Elle prend pour exemple deux thèmes, « Dix symboles de longévité » et « Livres et matériel de lettré », thèmes qui donnent lieu à une grande variété de traitements, depuis le rendu détaillé et illusionniste jusqu'à un rendu d'apparence "folklorique" [folksy rendition] avec une simplification des formes qui n'est pas sans solliciter nos "regards modernistes" (our modernist eyes) du début du XX^e siècle[3]. Jane Portal, conservatrice au British Museum, fait, elle aussi, le rapprochement pour évoquer l'art populaire de la fin de l'époque Joseon, entre les images de dévotion bouddhiste, les images produites lors des pratiques chamaniques, l'art décoratif de la cour emplyant des motifs taoïstes d'origine populaire et, enfin, un art populaire non religieux où l'on retrouve les paravents aux multiples décors[4].

Ce terme d'origine chinoise[5], a été importé, effectivement, en Corée par le philosophe japonais Yanagi Sōetsu (柳 宗悦, 21 mars 1889 — 3 mai 1961), également connu sous le nom Yanagi Muneyoshi. Cet écrivain, penseur et collectionneur japonais est à l'origine du mouvement artistique japonais mingei [民芸運動, みんげいうんどう, mingei undō], centré sur les arts populaires. Il a été l'instigateur du musée d'arts populaires, fondé en 1924, devenu Musée folklorique national de Corée après la Libération. Il créa également en 1936 le Musée d'Artisanat folklorique japonais (日本民藝館, Nihon Mingeikan) à Tokyo[6].

Les techniques pratiquées sont très variées, parmi lesquelles, peinture, calligraphie à l'encre de Chine et estampes y ont une grande place. Les supports sont aussi très variés qu'il s'agisse de petites estampes, de rouleaux verticaux pour cérémonies chamaniques ou de grands paravents décoratifs.

On y retrouve de nombreux sujets : aussi bien des thèmes liés aux croyances populaires et au bouddhisme ou aux pratiques chamaniques ainsi qu'à des événements importants de la vie, mais pas seulement. Les munjado [문자도] sont de grands motifs décoratifs composés de caractères han calligraphiés sur papier et des images qui détournent un caractère han en y ajoutant différents motifs. Ces munjado sont utilisés comme éléments du décor de certains paravents à plusieurs feuilles utilisés par les coréens.

Les motifs que l'on rencontre sur les paravents coréens de l'époque Joseon sont ainsi les munjado, mais aussi les fleurs et oiseaux, les scènes de genre, les paysages, ou les bibliothèques (Chaekgori).

Cependant les peintres de paravents pouvaient aussi être des peintres de la cour et du roi, mais comme leurs revenus étaient faibles il leur était nécessaire de réaliser des peintures pour la population commune, qu'il s'agisse de yangban lettrés, ou de la classe moyenne supérieure (Jungin ou Chungin). Ils pratiquaient ainsi le commerce de leur art à la fin de la dynastie Joseon, aux XVIII^e et XIX^e siècles[7].

On rencontre aussi des kkachi horangi (까치 호랑이) : un genre très courant de minhwa qui confronte des pies à des tigres. Dans les peintures de kkachi horangi, le tigre, auquel est intentionnellement donnée une apparence ridicule et stupide (d'où son surnom de « tigre idiot » 바보 호랑이), représente l'autorité et le yangban, membre de l'aristocratie, tandis que la pie, digne, représente l'homme du commun. Par conséquent, les peintures de kkachi horangi des pies et des tigres jetaient un regard satirique sur la structure hiérarchique de la société féodale de la période Joseon. Le motif du tigre se rencontre sur une multitude d'images en Corée, en lien avec diverses traditions depuis le chamanisme jusqu'au bouddhisme. On le trouve parfois en compagnie d'immortels issus de la mythologie taoïste chinoise. Il est surtout, en Corée, associé au culte des montagnes. C'est dans ce cadre qu'on le trouve au pied d'un pin sur lequel est perché une pie, voire un moineau. Le tigre, représenté dans un style caricatural, évoque l'arrogance du yangban, l'aristocrate ; l'oiseau évoque le petit peuple, pas impressionné du tout et fier[8].

C'est probablement en lien avec la tradition du minhwa que la Corée est l'un des pays les plus prolifiques dans le domaine des livres illustrés pour la jeunesse. Un grand nombre d'entre eux font appel aux motifs du tigre et de la grand-mère, omniprésents dans les contes populaires coréens et qui restent aujourd'hui, dans cette littérature, des personnages récurrents.

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  Deux personnages des contes populaires : le tigre et la pie.
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  Deux symboles taoïstes: La biche et la tortue, dynastie Joseon.
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  Munjado (문자도), XIX^e siècle, dynastie Joseon.
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  Paravent à décor de bibliothèque de lettré, dynastie Joseon.