Michel Domingue

Le président Michel Domingue.

Malgré l'opposition du Parti libéral, alors majoritaire à la Chambre des députés et au Sénat, le gouvernement provisoire, assumant le rôle du pouvoir exécutif depuis la fin officiel du mandat du président Saget le 15 mai 1874, décréta l'organisation de nouvelles élections législatives. Une Assemblée constituante se réunit, modifia profondément la Constitution de 1867, au profit d'une nouvelle, officiellement adoptée le 6 août 1874[8], et élit Michel Domingue, candidat du Parti national, président de la République pour un mandat de huit ans, contre Pierre Momplaisir, candidat du Parti libéral et favori du scrutin avant les législatives et l'installation de la Constituante, majoritairement dominée par les nationaux.

Domingue, vieux soldat d'une bravoure réputée, mais ignorant, entêté, violent, cruel même, ne fut qu'un comparse : son neveu, Septimus Rameau, chef du Parti national, créé vice-président d'Haïti, fut le véritable chef du gouvernement.

Une loi du 12 août 1874 autorisa un emprunt de trois millions de piastres ; l'argent n'affluant pas assez vite au gré de Rameau, la Chambre vota un autre emprunt de douze millions, avec droit de rachat du premier (loi du 19 février 1875).

Jamais opération financière ne s'est effectuée dans des conditions plus déplorables. Les maisons de commerce de Port-au-Prince, intermédiaires du Gouvernement, se livrèrent à plusieurs transactions douteuses. Le crédit général français, qui lança l'emprunt, préleva un courtage de 9 517 234 piastres. Cependant, malgré les bruyantes accusations de l'époque, il semble que le gouvernement ait été moins coupable que trompé.

Le président dominicain Ignacio María González.

En 1875, l'esprit de conquête qui animait les Haïtiens vingt ans plus tôt contre la partie Est de l'île d'Hispaniola, n'existait plus. D'une part, l'indépendance de la République dominicaine avait été reconnue par les principales puissances. D'autre part, les Dominicains avaient souffert : domination temporaire de l'Espagne (1861-1865), démêlés politiques avec les États-Unis (1870-1871), etc. Les Haïtiens, émus de sympathie, et craignant pour leur propre sécurité, avaient contribué à éloigner de leur sol les étrangers de l'île. Le gouvernement de Domingue ne fut donc que l'interprète heureux de la volonté du peuple en signant avec la République dominicaine, et son président, Ignacio María González, un traité de paix et d'amitié, le 20 janvier 1875.

À leurs fautes financières, Domingue et Rameau ajoutèrent des mesures de violence. Le 1^er mai 1875, ils voulurent se débarrasser des généraux Pierre Momplaisir, ancien concurrent de Domingue dans la course à la présidence, Brismard Brice et Pierre-Théoma Boisrond-Canal, tous trois membres du Parti libéral et adversaires résolus du gouvernement. Le général Brice, grièvement blessé tandis qu'il gagnait le consulat d'Espagne, et transporté à l'hôpital, où il mourut. Boisrond-Canal, traqué sur son habitation de Frère, put se réfugier au consulat américain. Quant à Momplaisir, homme de grand courage et nouvel homme fort du Parti libéral, assailli en son domicile par le général Lorquet, commandant du département de l'Ouest, il se défendit seul contre un régiment. Les soldats ne pénétrèrent chez lui qu'après l'avoir tué.

Ces crimes, suivis de nombreux départs pour l'exil, aggravèrent la situation du gouvernement. Le général Louis Tanis prit les armes à Jacmel ; Rameau se préparait à combattre, quand la ville de Cap-Haïtien se souleva, puis tout le Nord, et même la ville de Croix-des-Bouquets.

Domingue et Rameau, aux abois, projetèrent le transfert du gouvernement aux Cayes. Durant le mois d'avril 1876, on transporta vers l'extérieur de la capitale des malles, pleines de l'argent du dernier emprunt ; le peuple s'émut, se révolta en exigeant la démission du gouvernement et du président ; bientôt la colère fut à son comble, et les gouvernants, pour y échapper, se dirigèrent vers les consulats étrangers. Le président Domingue fut blessé au bras lors de son transfert vers l'ambassade de France, et Septimus Rameau fut tué. La foule pilla les fonds du grand emprunt ; la nuit suivante, le général Paulémon Lorquet, partisan du gouvernement, attaqué en sa demeure privée, fut victime de la populace. Une nouvelle période d'anarchie et de violences, s'ouvrait.