Michel (HSK 9)

Il est prévu que le Michel prenne le départ en novembre 1941, mais en raison de retards dans son aménagement, il n'est prêt qu'en mars 1942. Le navire rejoint un port en France occupée après avoir été escorté durant sa traversée de la Manche. Au commandement se trouve le fregattenkapitän Helmuth von Ruckteschell.

Le croiseur auxiliaire est chargé de sillonner l'Atlantique sud à la recherche de cibles à attaquer ; sa première victime est le pétrolier britannique Patelle (7 469 tonneaux) atteint le 19 avril. Le 22 avril son petit torpilleur parvient à couler le tanker américain Connecticut (8 684 tonneaux) mais, le 1^er mai, une attaque contre le cargo britannique Menelaus plus rapide échoue. L'équipage de ce navire prévient la Royal Navy qui dépêche sur place le croiseur HMS Shropshire et deux croiseurs auxiliaires.

Le Michel coule le cargo norvégien Kattegat (4 245 tonneaux) le 20 mai.

Le torpilleur du Michel découvre le 7 juin le liberty ship SS George Clymer de 6 800 tonneaux en difficulté et le touche par deux fois sans parvenir à le couler. Le croiseur auxiliaire britannique Alcantara se trouvant à proximité parvient à rejoindre le navire et à sauver son équipage mais le navire doit être abandonné. Les Allemands se replient quand ils aperçoivent l'ennemi, mais ni l'équipage britannique, ni les Américains n'aperçoivent le Michel, pensant que le George Clymer a été attaqué par un sous-marin.

Suivent d'autres attaques couronnées de succès, le Michel opère dans l'Atlantique sud puis dans l'océan Indien. Après une campagne de onze mois, le Michel arrive au Japon en mars 1943, après une escale à Singapour.

En 346 jours, il coule 15 navires alliés pour un total de 99 000 tonneaux.

Après des réparations, le Michel prend le départ de Yokohama le 21 mai 1943, cette fois-ci sous le commandement de Günther Gumprich (de), ancien commandant du croiseur auxiliaire Thor. Le navire traverse l'océan Pacifique, navigue au large de l'Australie occidentale et atteint les côtes sud-américaines. Le Michel coule trois navires sur une période de cinq mois pour un total de 27 632 tonneaux avant de retourner au Japon. Le sort du dernier bateau coulé par le Michel, le tanker norvégien India, coulé le 11 septembre 1943 n'est pas connu avant la fin de la guerre[1].

À son retour au Japon, à 50 km de son port de destination[2], le Michel est repéré par le sous-marin américain Tarpon, qui l'atteint de trois torpilles ; le Michel coule alors. Il s'agit de l'une des rares attaques d'un sous-marin américain contre un navire allemand durant la guerre. 290 marins allemands dont le capitaine trouvent la mort, on compte 116 survivants qui parviennent à rejoindre les côtes japonaises après un périple de trois jours dans des canots. De nombreux hommes dérivent sur la mer sur des radeaux ou accrochés à des débris, mais la marine aérienne annonce que les recherches aériennes n'ont rien donné. Ceci provoque des polémiques parmi les officiers de la marine allemande présents au Japon, l'attitude des Japonais leur semblant désinvolte[3]. C'est cet évènement qui marque la fin des activités des croiseurs auxiliaires allemands durant la guerre.

Premier voyage

• 19/04/1942: Patella - 7 468 tonneaux
• 22/04/1942: Connecticut - 8 684 tonneaux
• 20/05/1942: Kattegat - 4 245 tonneaux
• 07/06/1942: George Clymer - 7 176 tonneaux
• 11/06/1942: Lylepark - 5 186 tonneaux
• 15/07/1942: Gloucester Castle - 8 006 tonneaux
• 16/07/1942: William F Humphrey - 7 893 tonneaux
• 17/07/1942: Aramis - 7 984 tonneaux
• 14/08/1942: Arabistan - 5 874 tonneaux
• 10/09/1942: American Leader - 6 778 tonneaux
• 11/09/1942: Empire Dawn - 7 241 tonneaux
• 02/11/1942: Reynolds - 5 113 tonneaux[4]
• 29/11/1942: Sawokla - 5 882 tonneaux
• 08/12/1942: Eugenie Livanos - 4 816 tonneaux
• 02/01/1943: Empire March - 7 040 tonneaux

Second voyage

• 15/06/1943: Høegh Silverdawn - 7 715 tonneaux
• 17/06/1943: Ferncastle - 9 940 tonneaux
• 11/09/1943: India - 9 977 tonneaux

• (en) Croiseurs auxiliaires sur site Navypedia
• (en) Michel (HSK 9) sur site Kriegsmarine

• Liste des navires de la Kriegsmarine

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German auxiliary cruiser Michel » (voir la liste des auteurs).