Messe des Morts (Gossec)

L'instrumentation, exceptionnellement importante pour l'époque, annonce celles des Requiem de Berlioz et de Verdi.

L’orchestration indiquée est celle de la partition gravée de la première édition qui ne comporte pas de bassons mais ceux-ci étaient certainement présents dans les exécutions du requiem, leur partie étant la doublure de la basse.

L'orchestration utilisée par le compositeur, variable suivant les circonstances, était plus ample. L’orchestre fondé par Gossec, « La Société académique des enfants d’Apollon » réunissant des musiciens amateurs et des professionnels, était composé de 60 à 80 musiciens, soit l’équivalent d’un orchestre symphonique mais pouvait être plus étoffée. Dans le Tuba mirum, l'orchestre était divisé en deux groupes éloignés, les cuivres et les clarinettes, dialoguant avec les hautbois et les cordes.

Gossec a donné ses impressions à la suite d’une exécution du 15 décembre 1784 dans l’église Saint-Eustache ayant réuni 200 musiciens : « On fut effrayé de l’effet terrible et sinistre de trois trombones réunis à quatre clarinettes, quatre trompettes, quatre cors et huit bassons cachés dans l’éloignement et dans un endroit élevé de l’église pour annoncer le jugement dernier, pendant que l’orchestre exprimait la frayeur par un frémissement sourd de tous les instruments à cordes. À cet effet terrible succéda bientôt dans l’orchestre un effet doux, suave et consolateur, produit par la réunion des flûtes aux clarinettes et cors[3]. »

Cette impression est celle ressentie par les auditeurs à la suite d’une exécution du 22 mars 1777, ainsi relatée par un chroniqueur du Journal de Paris : « L’exécution a paru répondre à la beauté de la composition. Le Dies irae a eu tout l’effet que l’auteur pouvait en attendre ; mais l’Offertoire en a produit un que M. Gossec ignore sans doute et dont nous devons tenir compte. Le passage du psaume a été chanté par M. Richer ; le premier verset exprime l’effroi d’un cœur qui redoute la présence de son juge, et le suivant l’espérance de sa bonté ; la transition est faite avec tant d’art dans la ritournelle du second morceau, l’accent qui y est employé marque si sensiblement une espérance empreinte de crainte et d’inquiétude, et l’ensemble en est si mélodieux, qu’une jeune femme qui s’était fait expliquer le sens des paroles, a fondu en larmes. Elle a été remarquée par une partie des spectateurs ; cette espèce de succès n’est pas équivoque[4]. »

Ce requiem, d’une durée d’exécution d’environ 90 minutes, est composé de vingt-cinq séquences qui ne suivent pas strictement le rituel. Ainsi Gossec omet le Kyrie.

I. Introduction orchestrale : grave en do majeur

II. Requiem en do mineur, chœur accompagné par les cordes avec sourdines

III. Te decet hymnus Deus, dialogue entre l’orchestre, les solistes, soprano et contralto, et le choeur.

IV . Exaudi, Largo en fa mineur passage en bel canto

V . Requiem

VI. Et lux perpetua, Fugue en do mineur par le chœur accompagné par l’orchestre

La deuxième partie Dies Irae est la plus travaillée

VII. Dies irae, en sol mineur.

VIII. Tuba mirum , Baryton accompagné par l’orchestre divisé en deux groupes

IX. Mors stupebit

X. Quid sum miser, Récitatif de contralto suivi par un trio soprano, contralto et basse accompagnés par les hautbois

XI. Recordare

XII. Inter oves , solo de soprano

XIII. Confutatis, choeur

XIV. Oro supplex

XV. Lacrymosa, deux sopranos solos accompagnées par l’orchestre

XVI. Judicandus, Chœur et violons

XVII. Pie Jesu, qui se termine par un Amen fugué du chœur soutenu par les violons et violoncelles

XVIII. Vade et non reverde conspicio, Récitatif chanté par le ténor

L'Offertoire est une partie très lyrique à caractère de bel canto

XIX. Spera in deo, Air

XX. Cedant hostes, chœur divisé accompagné par les cordes

Après l'Offertoire éclatant, la dernière partie de la messe, réservée dans le Sanctus, s'oriente ensuite vers plus d'ampleur et de majesté

XXI. Sanctus, plain-chant en fa majeur harmonisé chanté par le chœur

XXII. Pie Jesu, Chœur, d'abord seulement les ténors et basses, suivi de l’entrée de toutes les voix

XXIII. Agnus Dei, do majeur,

XXIV, Lux aeternam, en do majeur chœur sans les sopranos

XXV, Requiem, chant des solistes, entrée de basse suivie par le ténor, l’alto et la soprano, se terminant par une fugue du chœur en do majeur[5].

• Grande Messe des Morts (Requiem, 1760) - Musica polyphonica, Chœur du Conservatoire de Maastricht, Bernadette Degelin, Greta de Reyghere, Kurt Widmer, Howard Crook, Dir. Louis Devos (1986, Erato/Apex).
• Missa pro defunctis Chœur de chambre de Namur La Grande écurie et la Chambre du Roy Direction Jean-Claude Magloire enregistré à la chapelle royale de Versailles (2002, Harmonia mundi)
• Grande Messe des Morts Coro della Radio Svizzera Gruppo Vocale Cantenus Orchestra della Svizzera Dir. Wolf-Dieter Hauschild enregistrée dans la cathédrale San Lorenzo à Lugano (1998, Naxos)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Claude Role, François-Joseph Gossec - (1734-1829) : Un musicien à Paris, de l'Ancien Régime au roi Charles X, Paris, l'Harmattan, mai 2015, 390 p. (ISBN 978-2-343-04010-3, lire en ligne) —
• Introduction à la Messe des Morts Maurice Barthélémy . Notice accompagnant le CD de l’enregistrement à la chapelle royale de Versailles (2002, Harmonia mundi)

• Messe des Morts, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
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