Merrily We Roll Along (comédie musicale)

Le spectacle raconte l'histoire de trois amis et comment leur vie et leur amitié ont changé en vingt ans ; il se concentre particulièrement sur Franklin Shepard, un compositeur de comédies musicales autrefois talentueux qui, au cours de ces vingt années, abandonne ses amis et sa carrière de compositeur pour devenir producteur de films hollywoodiens. À l'image de la pièce de théâtre sur laquelle elle est basée, l'histoire de la série recule dans le temps. Cela commence en 1976 et remonte progressivement jusqu'en 1957.

L'idée de Merrily We Roll Along est née d'une suggestion de la femme de Harold Prince, Judy, qu'il fasse un spectacle sur les adolescents ; finalement, il décide qu'une version musicale de la pièce Merrily We Roll Along de George S. Kaufman/Moss Hart de 1934 serait un bon choix, et quand il appelle Stephen Sondheim à propos de l'idée, ce dernier lui dit oui par téléphone[1].

La pièce originale racontait l'histoire de Richard Niles, qui s'est révélé lors de la soirée d'ouverture de sa dernière pièce [en 1934] être un dramaturge prétentieux de comédies légères à succès, mais oubliables, et, au cours de la pièce, a progressivement remonté le temps jusqu'à ce l'époque de sa remise de diplôme universitaire [en 1916], citant avec toute la ferveur d'une jeunesse idéaliste les paroles de Polonius : « Ceci par-dessus tout, pour toi-même soit vrai ». La pièce concernait, globalement, trois amis, leurs ambitions artistiques, le prix de la gloire et les changements de la société américaine de la Première Guerre mondiale à la grande dépression[2].

Pour l'adaptation musicale, l'histoire a été déplacée pour se dérouler entre 1955 et 1980, et les personnages ont été modifiés : Richard Niles, dramaturge, était désormais Franklin Shepard, compositeur ; Jonathan Crale, peintre, était maintenant Charley Kringas, parolier et dramaturge et Julia Glenn, une romancière, était maintenant Mary Flynn, une journaliste et critique.

George Furth a été amené à écrire le livret de la comédie musicale (c'est-à-dire son script). Dans le cadre de l'idée originale de faire un spectacle sur les adolescents, Prince a pris la décision de tourner le spectacle entièrement avec des adolescents et jeunes adultes, qui joueraient leurs personnages à la fois dans la jeunesse et dans la cinquantaine.

La conception de la production du spectacle était également influencée par cette notion : le décor se composait d'un groupe de gradins mobiles, bordés de casiers, et d'un écran sur lequel des images seraient projetées pour définir l'ambiance et la période. L'idée originale de Prince pour la mise en scène avait été de n'avoir aucun paysage, mais plutôt des portants de vêtements, mais cela a été rejeté en raison de la perception de ce que le public de Broadway, payant les prix de Broadway, accepterait d'un spectacle[3].

La partition de Sondheim était un mélange de traditionnel et de non conventionnel. Dans leur forme et leur son de base, les chansons ont été écrites dans le style de la musique traditionnelle des spectacles de Broadway des années 1950. Cependant, la partition a également été écrite pour incarner la structure à l'envers du spectacle dans son utilisation et la répétition de certaines sections de la musique. Par exemple, "Not a Day Goes By" est d'abord entendu dans sa "reprise", chanté amèrement par la femme de Frank Beth après leur divorce, avant d'être entendu dans sa forme "originale" à la fin du deuxième acte, chanté par Frank et Beth quand ils se marient. De plus, "Good Thing Going" est progressivement déconstruit tout au long de la comédie musicale avant d'atteindre sa forme finale - mais "initiale" - vers la fin du spectacle, en tant que "Who Wants to Live in New York?" Cette technique était parfois utilisée, dit Sondheim, pour montrer comment "La partition de Merrily a été l'une des plus difficiles de sa carrière à écrire.

Les essais, commençant le 8 octobre 1981, ont été mal reçus par le public. Ce 21 octobre, le New York Times a rapporté que l'acteur principal d'origine, James Weissenbach, avait été remplacé par Jim Walton et que l'ouverture de Broadway avait été reportée[4]. Field a été remplacé par le chorégraphe Larry Fuller[5] - [6]. L'ouverture est repoussée une seconde fois, du 9 au 16 novembre 1981[7].

La production de Broadway, mise en scène par Prince et chorégraphiée par Fuller, a débuté le 16 novembre 1981 au Alvin Theatre. Le spectacle a été ouvert à des critiques majoritairement négatives. Alors que la partition a été largement saluée, les critiques et le public ont estimé que le livret était problématique et que les thèmes laissaient un goût amer dans leur bouche. Entravé par les nombreuses critiques publiées avant son ouverture officielle, ainsi que par des critiques plus négatives publiées par la suite, il a duré 16 représentations et 52 avant-premières[8].

Dans sa critique du New York Times, Frank Rich a écrit : « Comme nous devrions probablement tous l'avoir appris maintenant, être un fan de Stephen Sondheim, c'est avoir le cœur brisé à intervalles réguliers. »[9] Clive Barnes a écrit : « Quoi que vous en ayez entendu parler, allez le voir par vous-mêmes. C'est une comédie musicale bien trop bonne pour être jugée par ces deux tribunaux kangourous de bouche à oreille et de consensus critique. »[10]

Le casting comprenait Jim Walton (Franklin Shepard), Lonny Price (Charley Kringas), Ann Morrison (Mary), Terry Finn (Gussie), Jason Alexander (Joe), Sally Klein (Beth), Geoffrey Horne (Franklin Shephard 43 ans), David Loud (Ted), Daisy Prince (Meg), Liz Callaway (serveuse de boîte de nuit), Tonya Pinkins (Gwen), Abby Pogrebin (Evelyn) et Giancarlo Esposito (adjudant)[11]. Judith Dolan a conçu des costumes[12].

Le public avait du mal à suivre ce qui se passait dans l'histoire. Par conséquent, les acteurs ont tous fini par porter des sweat-shirts avec les noms de leurs personnages[13] - [14] - [15] - [16].

Au fil des ans, avec la permission de Furth et Sondheim, la comédie musicale a été mise en scène avec de nombreux changements. Sondheim a contribué de nouvelles chansons, notamment "Growing Up", ajoutée à la production de La Jolla 1985[17] - [18].

En 2019, il a été annoncé que Richard Linklater tournerait une adaptation de la comédie musicale. Comme le film Boyhood de Linklater en 2014, il sera tourné pendant plus d'une décennie, permettant aux acteurs de vieillir avec leurs personnages. Ben Platt, Blake Jenner et Beanie Feldstein jouent respectivement Charley Kringas, Franklin Shepard et Mary Flynn[32].

• Merrily We Roll Along sur l'Internet Broadway Database
• Merrily We Roll Along sur The Stephen Sondheim Reference Guide
• Merrily We Roll Along sur Sondheim.com
• Merrily We Roll Along sur Music Theatre International