Merlemont

Le site fut occupé dès l’époque préhistorique. On y a retrouvé aussi des vestiges romains et surtout mérovingiens (nécropoles).

Un château fort y aurait été construit par le comte Wibert, le fondateur de l’abbaye de Liessies, qui y avait établi sa résidence.

En 1155, Merlemont est cité parmi les biens de l’église de Liège mais en 1180, l’abbaye de Florennes y possède aussi des biens tandis qu’une famille de chevaliers porte le nom du village : don vers 1183 à l’abbaye de Floreffe.

Au XIV^e siècle, la seigneurie passe aux mains des seigneurs de Pesche et de Florennes tandis qu’une partie dépend de Hierges.

En 1590, elle est vendue à Jean de Roly et passe ensuite aux Fusco puis aux de Berlo et à la fin de l’Ancien Régime, aux vicomtes de Baillet.

Merlemont faisait partie de la paroisse de Villers-en-Fagne mais possédait une chapelle castrale dont les décimateurs étaient les abbés de Saint-Gérard, Florennes et Leffe. Une paroisse est créée en 1802. Une sablonnière occupait 63 personnes en 1896. Actuellement, on extrait encore de la dolomie[1].

Situation en 1830 — La population s’élève à 178 habitants répartis dans 41 maisons et une ferme. Un château agréablement situé, qui appartient au comte de Baillet-Latour. Carrière de marbre rouge et une autre appelé Malplaquet. Les 3/8 du territoire sont occupés par des bois[2].

L’église actuelle — qui date de 1906 — contient dix pierres tombales, celles de Pierre de Fournet, seigneur de Jettefeuille et d’Aubry († 1699) et de Théodore de Roly († 1726), tous deux ermites de Roly; de Charles de Roly († 1724) et de son épouse Marie-Anne d’Helpen († 1735); de 5 récollets de Florennes; et enfin de deux membres de la famille de Baillet-Latour[3].

Château.

Parmi les anciens seigneurs et châtelains, citons François de Roly, seigneur de Merlemont, en 1653; en 1667, Amour de Berlo-Merlemont, capitaine d’une Compagnie de chevau-légers, qui deviendra gouverneur de Bouillon et sera grand bailli d’Entre-Sambre-et-Meuse. Les Baillet à partir de 1739, puis les Baillet-Latour. Plus près de nous, les Nothomb de 1883 à 2000, dont un dernier représentant, le chevalier Jacques de Ruzette, dont les descendants revendent le château au comte Diego du Monceau de Bergendal[4].

Carrières de dolomies et de marbre.

A la fin du 18^esiècle, on exploitait déjà le marbre local. Ainsi, entre 1769 à 1784, les livraisons du marbre de Merlemont par Pierre Thomas, de Rance, représentaient 11 % de ses 900 livraisons vers la France principalement, soit des tables, des tranches, des cheminées[5].

• Itinéraire des gares rurales, 68 km à la découverte des sites ferroviaires de l’Entre-Sambre-et-Meuse, de Mariembourg à Cerfontaine, par Florennes (Sté Royale belge de Géographie et Cercle d’Histoire de Cerfontaine, cahier n° 523, 45 pages, 35 photos)

Présentation générale, architecture des gares, genèse de la construction des chemins de fer dans la région, ... : Cerfontaine, Florennes, Mariembourg, Matagne-la-Grande, Matagne-la-Petite, Merlemont, Nismes, Olloy-sur-Viroin, Philippeville, Romerée, Treignes, Vierves, Villers-le-Gambon.

• Y. Wautelet, La nécropole franque de Merlemont, Archeologica Belgica, 100, 1967, pp 1-96.
• Marie-Noëlle Philippart, Été 42. Des étoiles jaunes à la Dolomie, … 2013
• André Lépine, Les monuments aux Morts de l’entité de Philippeville (avec la liste des PG 1940-1945); Cahier du Musée de Cerfontaine n° 252, 2002, 37 pages.
• André Lépine, Notes d’histoire sur les paroisses de Franchimont, Merlemont, Omezée, Roly, Romedenne, Samart, Surice, Villers-le-Gambon et Vodecée, Cahier du Musée de Cerfontaine, n° 300, 2006, 48 pages.
• Joseph Gonze, État civil du 19e s. de Merlemont (+ 1900-1910), Cahier du Musée de Cerfontaine, n° 439, 2016, 82 pages.
• André Lépine, Notes d'histoire sur Merlemont, cahier du Musée de Cerfontaine n° 441 : L’entité de Philippeville vue par … (12), 2016, 40 pages.