Mercutio

Bien souvent enjoué et plein d'esprit, il a démontré dans son discours de la Reine Mab, dans le premier acte, que son sens de l'humour peut parfois être facétieux, voire grossier, au grand dam de ses amis. Par ailleurs, il est d'humeur changeante et peut avoir de brusques éclats de colère.

L'un des plus proches amis de Roméo, Mercutio le supplie d'oublier son amour non partagé pour une jeune fille nommée Rosaline et de venir avec lui à un bal masqué lors de la succession de Lord Capulet. Là, Roméo veut rester avec Juliette, la fille des Capulet, dont il est tombé amoureux, et oublie donc l'amour qu'il éprouvait envers Rosaline. Quand Mercutio voit Roméo, le lendemain, il est heureux de voir que son ami est heureux, et il encourage Roméo à se réunir à nouveau avec Juliette, tout en faisant des blagues grivoises aux dépens de sa nourrice.

Puis Roméo reçoit des menaces de mort de Tybalt, Mercutio s'attend à ce que Roméo s'engage avec Tybalt dans un duel. Cependant, Roméo refuse de se battre avec Tybalt, car celui-ci est le cousin de Juliette et donc son parent. Mercutio est irrité par la «soumission vile» de son ami et décide de se battre lui-même contre Tybalt. Ne voulant pas que son ami (ou son parent) se blesse, Roméo intervient, provoquant la mort de Mercutio qui reçoit un coup de couteau de la main de Tybalt.

Avant de mourir, Mercutio maudit les Montaigu et les Capulet, en criant : « Peste sur vos deux maisons ! ». Il fait un dernier jeu de mots avant de mourir :  « Réclamez-moi demain, je serai une vraie tombe... » (tombe : grave en anglais, ici il y a un jeu de mots qu'on ne peut traduire en français, grave signifie ici, littéralement, tombe et grave). « Réclamez-moi demain » peut suggérer que sa mort va créer une tension, et effectivement c'est sa mort qui fait basculer la légèreté de la pièce en une tragédie. En deuil et en colère, Romeo tue Tybalt, conduisant ainsi à son exil hors de Vérone et au début de la tournure tragique des événements qui composent le reste de la pièce.

Le nom de Mercutio était présent dans les sources de Shakespeare pour Roméo et Juliette, même si son caractère n'était pas bien développé et il a été présenté comme un rival romantique pour Juliette. Le nom est utilisé pour la première fois en 1530 dans Giulietta e Romeo de Luigi da Porto. Da Porto présente brièvement un personnage nommé Marcuccio Guertio, un jeune noble « avec des mains très froides, en juillet comme en janvier ».

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