Mensurius

Mensurius était un évêque de Carthage au début du IV^e siècle pendant l'Église chrétienne primitive[1].

Lors de la persécution de Dioclétien, il parvint à ne pas remettre les Saintes Écritures aux autorités romaines, mais fut néanmoins considéré comme un traditeur par les donatistes. Il était accusé d'avoir « toléré » les Traditeurs[2].

Dans une lettre à Secundus, évêque de Tigisi, alors primat de Numidie, il explique qu'il avait lui-même emporté les textes de l'église dans sa propre maison, et les avait substitués à un certain nombre d'écrits hérétiques, que les autorités avaient saisi sans en demander plus[3]. Mais le proconsul, informé de la supercherie, refusa de perquisitionner la maison particulière de l'évêque.

Secundus, dans sa réponse, sans blâmer Mensurius, loua quelque peu ostensiblement les martyrs qui, dans sa propre province, avaient été torturés et mis à mort pour avoir refusé de livrer les Écritures et qu'il avait lui-même répondu aux fonctionnaires venus chercher : « Je suis un chrétien et un évêque, pas un traditeur." Certains comme Pétilien de Cirta le considéraient même comme un thurificateur.

Mensurius interdit également d'être honoré comme martyr quiconque s'était livré de lui-même, ou s'était vanté de posséder des copies des Écritures qu'il serait incapable de montrer. Certains d'entre eux, selon lui, étaient des criminels et des débiteurs de l'État, qui pensaient qu'ils pourraient ainsi se débarrasser d'une vie pénible, ou bien effacer le souvenir de leurs méfaits, ou au moins gagner de l'argent et profiter en prison du luxe fourni par la gentillesse des chrétiens[4].

En 308, Mensuris cacha le diacre Félix qui était accusé de calomnie contre l'Empereur et le défendit à Rome. Après son acquittement, il ne put retourner à Carthage en raison du blocus de Maxence. Sa mort hors d'Afrique et le rejet de son successeur Caecilianus ont contribué aux schismes donatistes en Afrique du Nord.

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