Mazaris

Le texte est formé de deux parties artificiellement jointes. La première partie, composée entre janvier et juillet 1414, est un récit burlesque à la première personne : le narrateur raconte qu'il est tombé malade pendant une épidémie à Constantinople et qu'il s'est retrouvé dans l'Hadès. Il y rencontre immédiatement feu le secrétaire impérial Manuel Holobolos, rhéteur et médecin, qui avait accompagné l'empereur Manuel II dans son voyage en Occident (1400-1403)[1]. Celui-ci commence par lui conseiller, au cas où il retournerait sur terre, d'émigrer en Morée, pays où il fait bon vivre et où on peut faire fortune. Il raconte ensuite sa propre carrière, d'abord son ascension fulgurante, ensuite sa disgrâce et sa chute. Il en vient à critiquer violemment son prédécesseur dans ses fonctions, un nommé Padiatès, qui surgit soudain de derrière un buisson, d'où il épiait la discussion. Une dispute s'ensuit alors entre les deux morts (Padiatès finit par fracasser le crâne d'Holobolos avec sa canne). Peu après surgit un autre médecin du nom de Pépagoménos[2], présenté comme un empoisonneur qui a fini par s'empoisonner lui-même, puis toute une série d'anciens dignitaires de la cour impériale, occasion pour l'auteur d'attaques de plus ou moins bon goût contre eux et leurs proches vivants ou morts. Le narrateur est également interrogé sur les affaires présentes de Constantinople, et finalement Holobolos lui conseille de quitter l'Hadès et de retourner dans le monde des vivants.

La seconde partie, composite, a été rédigée en septembre-octobre 1415. Elle comprend : 1. une conversation en rêve entre Mazaris revenu sur terre et Holobolos, où le premier maudit le second de l'avoir incité à gagner la Morée où il végète depuis quatorze mois sans aucun succès ; 2. une lettre de Mazaris à Holobolos, datée du 21 septembre 1415, où sont stigmatisées avec une verve grossière les mœurs abominables de sept groupes ethniques présents dans le Péloponnèse ; 3. une lettre d'Holobolos au médecin de cour Nicéphore Doukas Paléologue Malakès, datée du 16 octobre 1415, et la réponse de celui-ci, échange où il est surtout question des épreuves endurées par les courtisans qui ont dû suivre l'empereur Manuel II séjournant dans le Péloponnèse cette année-là. Le sujet dominant de cette seconde partie est donc le mépris qu'inspirent à l'auteur cette région et ses habitants. La satire s'achève sur une dédicace à un prince qui est sans doute le despote de Morée Théodore Paléologue, fils de l'empereur.

Le texte est conservé dans trois manuscrits du XV^e siècle : le Berol. gr. 173, considéré par les derniers éditeurs comme le meilleur, pourrait être une copie de l'original offert par l'auteur au despote Théodore Paléologue ; le Paris. gr. 2991A ; et l'Urbinat. gr. 134, qui n'est qu'un apographe du Parisinus.

• (de) Rainer Walther, « Zur Hadesfahrt des Mazaris » », Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik, n^o 25,‎ 1976, p. 195-206.