Maxime d'Évreux

Si saint Maxime avait été évêque missionnaire avant que saint Taurin eût fondé l'évêché, il serait étonnant que la tradition populaire n'ait pas souligné cette antériorité, qui aurait constitué un chaînon entre saint Taurin et les apôtres. Il est plus probable que saint Maxime a été envoyé à Évreux au début du IV^e siècle pour tenter de relever ou pour poursuivre l'œuvre de saint Taurin.

Un sanctuaire existait peut-être dès le V^e siècle sur le lieu des martyres de saint Mauxe et de saint Vénérand. En 1035, Roger I^er de Tosny donne à l'abbaye de Conches-en-Ouche la chapelle et divers biens pour fonder un prieuré.

Dans le parc du château d'Acquigny figurent les vestiges d'un portail du XIV^e siècle : le prieuré a été détruit pendant la guerre de Cent Ans et reconstruit à partir de 1450. Il est à nouveau ruiné mais cette fois seule la chapelle sera réédifiée à partir de 1752. Elle est visible au milieu du cimetière d'Acquigny mais elle ne comporte plus aucun vestige.

Cénotaphe de saint Mauxe dans la forêt de Vernon

Chapelle du cimetière d'Acquigny

Dans la forêt de Bizy, à Vernon, on peut voir le tombeau supposé de saint Mauxe[1]. Il porte, sauf erreur, la mention : « Ce monument de piété a été restauré par la duchesse d'Orléans. 1816 ». On distingue, sur sa face sud, une incrustation figurant le saint homme gisant avec sa crosse d'évêque.

Une statue en bois doré du XVIII^e siècle représentant l'évêque martyr[2] se trouve dans la collégiale Notre-Dame de Vernon. Les reliques de saint Mauxe y ont été en effet longtemps vénérées.

Buste reliquaire de saint Vénérand ayant participé à la procession

Buste reliquaire de saint Mauxe ayant participé à la procession

Au début du XX^e siècle, une procession des bustes de saint Mauxe et de saint Vénérand, accompagnés des reliques, se déroulait à Acquigny.

La procession se déroulait au lieu-dit « le champ des martyrs » où un autel, fabriqué avec trois pierres surmontées d'une croix, y avait été dressé. Les pèlerins parcouraient environ deux kilomètres au départ l'église d'Acquigny. Arrivés devant le sanctuaire en plein air, les porteurs élevaient les châsses au niveau de leurs épaules, et les fidèles passaient dessous. Ensuite, les châsses étaient déposées sur l'autel.

La tradition voulait que les enfants qui avaient des difficultés pour marcher passent sous les châsses, mais aussi les rhumatisants ainsi que les fiancés pour avoir une heureuse vie de couple[3].

• Fêtes et célébrations religieuses d'antan - Lebrette et Guénet - Presses de la Renaissance - 2007 - (ISBN 978-2-7509-0352-7)