Mausolée d'Émèse

Dans l'inscription dont Pierre Belon avait fait mention, Pietro Della Valle trouva « un ΓΑΙΩ ΙΟΥΛΙΩ, mais non pas Caesar »[5]. Selon Richard Pococke, qui fit le premier dessin sommaire du mausolée[5], l'inscription « commence dans [le côté] qui eſt à l'orient par le mot ΓΑΙΟϹ[6] ». William Henry Waddington a reproduit une inscription grecque « qu'on affirme avoir appartenu au monument »[7] et une copie de celle-ci par le docteur Skender Effendi (reproduites ci-après avec les caractères Ε, Ξ et Ω) :

ΓΑΙΟϹΙΟΥΛΙΟϹ

ΦΑΒΙΑϹΑΜϹΙΓΕ

ΡΑΜΟϹΟΚΑΙϹΕΙΛ

ΑϹΓΑΙΟΥΙΟΥΛΙΟΥ

ΑΛΕΞΙΩΝΟϹΥΙΟϹ

ΖΩΝΕΠΟΙΗϹΕΝ

ΑΥΤΩΚΑΙΤΟΙϹΙΛ

ΟΙϹΕΤΟΥϹϞΤ[8]

Γάϊος Ἰούλιος, Φαβίᾳ, Σαμσιγέραμος ὁ καὶ Σεί[λ]ας, Γαΐου Ἰουλίου Ἀλεξίωνος υἱός, ζῶν ἐποίησεν [ἑ]αυτῷ καὶ τοῖς ἰ[δί]οις, ἔτους ϟτʹ[9]

Carlos Chad a donné la traduction suivante de l'inscription reconstituée par William Henry Waddington : « Caius Julius Sampsigéram, de la tribu Fabia, dit Seilas, fils de Caius Julius Alexion, a construit de son vivant ce tombeau, pour lui-même et les siens, l'an 390 [des Séleucides] », c'est-à-dire en « 78-79 de notre ère »[10].

Selon Fergus Millar, le constructeur du mausolée pourrait être apparenté à la dynastie des Sampsigéramides[11] ; selon Carlos Chad, Caius Julius Alexion pourrait avoir été « le chaînon manquant » entre le dernier roi d'Émèse, Sohème, de cette dynastie, et le constructeur du mausolée[10], « dont la citoyenneté romaine, attestée par ses tria nomina, milite fortement en faveur de son appartenance à la famille royale », d'après Maurice Sartre[12]. « Or aucune allusion n'est faite à cette parenté royale, ce qui s'explique au mieux si la dynastie a été privée de son royaume peu auparavant », et celui-ci annexé, très probablement entre 72 et la date de la construction du mausolée, à la province de Syrie[12].

Le mausolée fut conçu — « fait rarissime en Orient » — en opus reticulatum « suivant une technique de construction purement romaine utilisant le béton », ce qui « nécessita certainement l'intervention d'ouvriers d'origine italienne ou ayant reçu une formation spécifique »[5].

• 
  Dessin de Léon de Laborde lithographié et publié en 1837.
• 
  Gravure publiée en 1865 (direxit Lemaitre), vraisemblablement inspirée du dessin de Louis-François Cassas.