Maui Pomare

Il se présente aux élections législatives de décembre 1911, dans l'une des quatre circonscriptions maori : celle qui couvre l'ouest du pays. Il soutient la cause des tribus du Waikato et du Taranaki, dont les terres ont été saisies sans compensation à la suite de leur refus de se plier aux autorités coloniales, et à leur participation aux Guerres maori dans les années 1860. Sa candidature est ainsi soutenue par le mouvement Kingitanga, le mouvement autonomiste de la 'monarchie maori' dans le Waikato et le Taranaki[1]. Il est élu député, sans étiquette mais proche du Parti de la réforme (conservateur). Les Libéraux conservent un temps le pouvoir à la suite du scrutin de 1911, mais les Réformateurs parviennent à former un gouvernement en juillet 1912, et Maui Pomare siège dès lors sur les bancs de la majorité[1]. Le nouveau premier ministre, William Massey, le nomme membre du Conseil exécutif. Si ce poste ne lui donne pas une très grande influence, il obtient néanmoins en 1913 que des registres systématiques et obligatoires soient enfin tenus pour la naissance et le décès de personnes maori[1]. Il obtient également que les Maori du Taranaki puissent récupérer certaines de leurs terres, mais bien moins qu'escompté[1].

Lorsque éclate la Première Guerre mondiale, il est favorable (comme le reste du gouvernement) à la participation de la Nouvelle-Zélande. Il tente de mobiliser davantage de volontaires maori pour partir au front. Cette démarche se heurte initialement à la résistance de bon nombre de ses électeurs, dont les familles ont subi la répression et la confiscation des terres un demi-siècle plus tôt. Pomare argue que la participation à la guerre permettra aux Maori d'être perçus comme des concitoyens loyaux et égaux, et de nombreux Maori s'engagent finalement dans les forces armées. Leur participation permet à Pomare et à son collègue et ami le député libéral Apirana Ngata, après la guerre, d'obtenir pour certaines tribus des compensations pour les terres jadis confisquées[1]. À partir de 1922, Pomare mobilise les tribus du Waikato et du Taranaki pour demander une commission d'enquête sur la confiscation des terres dans les années 1860. Le premier ministre réformateur (conservateur) Gordon Coates, un proche d'Apirana Ngata malgré leurs différends politiques, accorde la mise en place d'une telle commission en 1926, qui aboutit à la reconnaissance de confiscations abusives, et au paiement de compensations[1].

En 1916, il est nommé ministre chargé de la gestion des îles Cook, territoire polynésien sous administration néo-zélandaise. Il conserve cette responsabilité jusqu'en 1928, et promeut avec un certain succès le développement économique de la colonie. Il permet l'accès de la population autochtone à de meilleurs soins de santé, insiste pour que l'enseignement dans les écoles se fasse en anglais, promeut de manière générale la modernisation de la société autochtone, et s'oppose à l'autonomie de la colonie, estimant que les autochtones n'y sont pas prêts. Pour autant, il est généralement populaire auprès des habitants[1]. En 1920, il est nommé compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, puis chevalier de l'ordre de l'Empire britannique en 1922[1].

En juin 1923, le premier ministre William Massey le nomme ministre de la Santé. Il doit y faire face à d'importantes coupes budgétaires à la suite d'une récession, tout en luttant contre un taux élevé de mortalité maternelle et infantile. Il met en place une campagne d'information publique, et réforme les mesures prises dans les hôpitaux ainsi que la formation des sages-femmes. Il fait construire de nouveaux services de maternité, augmentant ainsi les places disponibles. La mortalité recule. En janvier 1926, toutefois, il est écarté de ses fonctions lors d'un remaniement ministériel[1]. En 1928, il exerce brièvement les fonctions de ministre de l'Intérieur, avant la chute du gouvernement réformateur[1].

Cette même année, il tombe malade, atteint de tuberculose. Il se présente néanmoins pour conserver son siège aux élections législatives en novembre. Il est trop malade pour faire campagne, mais son ami Apirana Ngata organise pour lui sa campagne électorale - bien que les deux hommes soient de bords politiques opposés. Il conserve son siège de député. Parti se soigner aux États-Unis, sous le soleil de Californie, il y meurt le 27 juin 1930[1].