Masaru Katsumi

En 1960 se tient la World Design Conference (WoDeCo) de Tokyo[5]. Cet événement rend visible le Japon dans le design international et de nombreux designers célèbres s'y rendent, comme Herbert Bayer et Josef Müller-Brockmann[5]. Mais surtout on y trouve Yūsaku Kamekura[5]. Ce dernier fait part de son intérêt pour l'étude des formes graphiques japonaises katachi (formes, motifs) dont il propose une approche systématique afin d'en comprendre le sens profond, ce qui intéresse fortement la communauté internationale[6]. Yūsaku Kamekura s'intéresse en particulier aux mon et Masaru Katsumi aussi[6]. Ils remarquent tous deux que ces symboles étaient le fruit d'un travail collectif et non du travail d'un seul designer et surtout, que ces symboles étaient tous aisément reconnaissables[6].

En mai 1959, Tokyo est désignée pour les jeux de 1964[7]. Masaru Katsumi se trouve alors à la tête d'une équipe composé de Hiromu Hara, Yūsaku Kamekura, Takashi Kōno et Ikko Tanaka[6]. C'est la première fois que des jeux olympiques ont lieu dans un pays asiatique et cela représente donc un enjeu de taille[7]. Car le japonais était très peu familier aux visiteurs étrangers tant par sa langue que son écriture et puisque 90 pays étaient représentés, il était inenvisageable de donner les indications dans 90 langues[7]. Katsumi voyait dans les pictogrammes les successeurs des mon qu'il considérait comme « le plus parfait langage visuel au monde » et par conséquent son équipe ambitionne un système visuel dans la lignée de l'isotype qui soit facile à comprendre[6]. Les pictogrammes ainsi créés sont une réussite complète et deviennent un standard pour les événements internationaux postérieurs à travers le monde[8].

Fort de son succès, Masaru Katsumi dirige par la suite la conception des pictogrammes de l'Exposition universelle de 1970 et les jeux olympiques d'hiver de 1972[1].