Marius Hurard

Marius Hurard et la plupart des républicains martinicains de l’époque étaient des partisans d’une société laïque, et militaient aussi pour la création d'établssements de formation laïcs[3]. La question de l’école laïque fut en effet l'une des principales pommes de discorde entre républicains et conservateurs. Pour les républicains, l’instruction était un moyen de promotion sociale et d’émancipation. Elle devait être publique, laïque, accessible à tous et indépendante de toute religion[4]. En revanche, pour les conservateurs de « l’aristocratie blanche », l’école devait être l’apanage des couches aisées et être placée sous une autorité cléricale[5]

Jusqu’alors en Martinique, les écoles étaient tenues par des religieux, les frères de Ploërmel pour les garçons et par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny pour les filles. Mais Marius Hurard et les républicains, qui étaient majoritaires au conseil général, votèrent des crédits pour que des écoles laïques soient ouvertes dans la plupart des communes de l’île et ce avant l'application de la loi Ferry sur l'école laïque, publique et obligatoire.

Ainsi, le 21 juillet 1881, le lycée de Saint-Pierre fut inauguré[6]. En 1884, un pensionnat colonial de jeunes filles ouvrit ses portes à Saint-Pierre[7]. Face aux réticences du pouvoir central , Marius Hurard se rendit à ses frais en métropole pour recruter des enseignants pour le nouveau lycée de Saint-Pierre. Malgré la résistance des conservateurs et d’une partie de la population, l’école laïque s’imposa sur toute la Martinique. L’ouverture d’écoles laïques en Martinique fut possible grâce à l’opiniâtreté de Marius Hurard et de quelques élus du conseil général de l’époque tels que Ernest Deproge, Clavius Marius, Eugène Agricole et Auguste Waddy.

En 1885, en pleine campagne des législatives, une scission est intervenue au sein du parti républicain entre ses deux grandes figures, le député Ernest Deproge et Marius Hurard. La raison de la rupture portait sur une question importante : fallait-il poursuivre ou non la politique d’assimilation complète de la Martinique à la France ? Ernest Deproge et ses partisans étaient favorables. En revanche, le clan de Marius Hurard était contre[8]. Chaque tendance créa son journal L’Indépendant de Marius Hurard et La Petite France, favorable à Ernest Deproge.

La position d’Hurard suscitait l’intérêt du clan Béké qui voyait là l’occasion rêvée de refaire surface sur le plan politique depuis son éviction en 1848. Marius Hurard, ses partisans et un groupe de Békés républicains créaient un nouveau parti politique, le Parti Républicain Progressiste ou Parti nouveau. Alors que l’idéologie politique dominante à la fin du XIX^e siècle est l’assimilation complète, ce nouveau parti va prôner l’autonomie pour défendre les intérêts économiques de l'oligarchie Béké en Martinique. Pour Marius Hurard et ses partisans, l’assimilation complète entraînerait l’application des lois sociales métropolitaines en Martinique. Ce qui entraînerait un surcoût financier pour les usines et les plantations. Ils étaient également hostiles au fait que l’assimilation complète réduirait les pouvoirs du Conseil Général, qu'ils contrôlaient. En conséquence, elle renforcerait la centralisation des pouvoirs et les tutelles ministérielles à Paris. Pour certains historiens, la conception que Marius Hurard avait de l’autonomie était très différente de celle d’Aimé Césaire lorsqu’il créa en 1958 le Parti progressiste martiniquais. Chez Marius Hurard, l’autonomie était un instrument qui permettait de préserver les intérêts économiques et politiques de la ploutocratie Béké et de la bourgeoisie mulâtre de l’époque et non un moyen permettant l’émancipation du peuple martiniquais. Contrairement à Césaire, l'affirmation de l'identité martiniquaise est quasiment inexistante dans les discours et écrits de Marius Hurard, à l'époque. C’est la grande différence entre l’autonomie revendiquée par Marius Hurard à la fin du XIX^e siècle et celle revendiquée par Aimé Césaire. (Je crois que nous Martiniquais nous avons une personnalité, une personnalité qui n'est pas absolument une personnalité française, qui n'est pas non plus la personnalité africaine, une personnalité qui est une personnalité propre, une personnalité martiniquaise et je crois que cette personnalité, il nous faut la préserver, il nous faut la cultiver, il nous faut la développer… déclarait Aimé Césaire [9].

Marius Hurard, parallèlement à son métier d'avocat, était aussi négociant. Versé dans le commerce il devient l'un des négociants les plus aisés de Saint-Pierre . Son origine modeste lui vaut une grande popularité dans sa ville.

Mais en 1895, Marius Hurard, à la suite d’une faillite commerciale, fut condamné à de la prison et son recours en grâce fut rejeté .

Ses amis lancèrent en vain une pétition pour éviter son emprisonnement .

Celui à qui tout semblait réussir, sa carrière politique, ses activités professionnelles connut la déchéance. En 1896, ce fut la déroute électorale pour les hurardistes qui obtinrent seulement 10 sièges sur 36 au conseil général. Aux municipales, ils perdaient les deux principales villes de l'île, Saint-Pierre et Fort-de-France.

Après s’être retiré de la vie politique, Marius Hurard meurt le 8 mai 1902 à 54 ans lors de l’éruption de la montagne Pelée à Saint-Pierre[2].

Depuis 2008, l'école élémentaire de la Pointe des Nègres (ex IUFM) à Fort-de-France est nommée du nom de Marius Hurard en hommage à son activité politique.