Marie-Louise d'Espagne (1745-1792)

L'infante Marie-Louise d'Espagne épousa à Innsbruck le 4 août 1765 le futur Léopold II, lui-même fils de l'empereur François I^er et de l'impératrice Marie-Thérèse, reine de Hongrie et de Bohême, archiduchesse souveraine d'Autriche. L'infante, âgée de vingt ans, était de deux ans plus âgée que l'archiduc qui se réjouit de constater que son épouse était beaucoup plus jolie que ce qu'en prétendaient les rapports diplomatiques. L'empereur François Ier mourut peu après les festivités. Son fils aîné lui succéda dans l'empire et sur les terres patrimoniales tandis que Léopold, âgé de 18 ans, recevait la Toscane fondant une branche cadette de la Maison de Habsbourg-Lorraine.

À la grande joie de sa belle-mère autrichienne, la grande-duchesse de Toscane donna le jour à 16 enfants dont 12 fils et 4 filles qui, pour la plupart, survécurent à l'enfance. Contrairement aux usages de leur époque, le grand-duc et la grande-duchesse n'abandonnèrent pas l'éducation de leurs enfants à une foule de précepteurs et de serviteurs mais s'en occupèrent eux-mêmes les gardant à l'écart du cérémonial et des mondanités les laissant vivre dans une certaine simplicité. L'aîné, appelé très vite à succéder à l'Empire, sera envoyé à Vienne afin de recevoir la formation nécessaire à l'exercice de ses devoirs. C'est le cadet qui fondra la branche Toscane de la Maison impériale.

Tout en assurant la pérennité de la Maison de Habsbourg-Lorraine, la grande-duchesse Marie-Louise apprenait les mariages de ses belles-soeurs Autrichiennes avec des membres de sa Maison. En 1768, l'archiduchesse Marie-Caroline, soeur cadette de Léopold épousa le roi de Naples, frère cadet de Marie-Louise. La même année, l'archiduchesse Marie-Elisabeth ayant survécu à la variole qui lui avait ôté sa beauté, renonçait à épouser le roi Louis XV de France, veuf depuis peu. En 1769, l'archiduchesse Marie-Amélie épousait le duc de Parme. Enfin, en 1770, l'archiduchesse Marie-Antoinette épousait le dauphin de France. Ainsi les Maisons de Habsbourg-Lorraine et de Bourbon régnaient-elles sur l'Europe Catholique. Elles n'en menaient pas moins une politique anti-cléricale inspirée par la Philosophie des Lumières. En 1780 mourut l'impératrice Marie-Thérèse, admirée par l'Europe.

Le 8 janvier 1788, à l'âge de 42 ans, la grande-duchesse de Toscane mit au monde à Pise son seizième enfant. A Vienne, consacrant l'alliance austro-russe, son fils aîné épousa la princesse Élisabeth de Wurtemberg, belle-soeur du tsarévitch. A l' Escurial, son frère cadet, l'infant Gabriel d'Espagne, contracta la variole qu'il transmit à sa jeune femme qui venait d'accoucher de leur troisième enfant (le second était mort au berceau). Le jeune couple et leur nouveau-né succombèrent à la maladie en novembre 1788. Particulièrement affecté, le roi Charles III d'Espagne mourut en décembre suivant laissant le trône à son fils Charles IV. Tandis que l'Empire, allié à la Russie, affrontait l'Empire Ottoman, la révolution éclatait en France où régnait le roi Louis XVI, chef de la Maison de Bourbon et époux de l'archiduchesse Marie-Antoinette, belle-soeur de Marie-Louise que sa frivolité avait rendue impopulaire. L'empereur Joseph II mourut prématurément en 1790. Le grand-duc et la grande-duchesse de Toscane, suivis de leur nombreuse progéniture laissèrent les palais de Florence pour ceux de Vienne où ils retrouvèrent leur fils aîné, veuf à l'âge de 22 ans. Léopold ceignit la couronne impériale, remaria son fils à une de ses cousines Napolitaines, fit la paix avec la Turquie, signa la Déclaration de Pillnitz et assista à la naissance de sa petite-fille, l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche - future impératrice des Français ainsi prénommée en hommage à sa grand-mère - avant de mourir à son tour en mars 1792. Son fils lui succéda sous le nom de François II. Il était âgé de 24 ans. Le mois suivant, la France révolutionnaire déclarait à l'Europe, avec l'assentiment du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette qui espéraient raffermir leur trône, une guerre qui allait durer un quart de siècle. Devenue impératrice-douairière, Marie-Louise ne sera pas témoin du cataclysme révolutionnaire qui allait abattre ses proches. Elle mourut deux mois après son mari à l'âge de 46 ans.

• Jean-Charles Volkmann, Généalogies des rois et des princes, Paris, Édit. Jean-Paul Gisserot, 1998, 127 p. (ISBN 978-2-87747-374-3 et 2877473740, lire en ligne)

• Philippe V d'Espagne
• Élisabeth Farnèse
• Léopold II du Saint-Empire

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