Maria Leitner

Maria Leitner naît à Varaždin, ville qui faisait partie de la Hongrie à l'intérieur de l'empire austro-hongrois. En 1896 sa famille s'installe à Budapest. À partir de 1913, elle travaille pour le journal Az Est (« Le soir »). En 1920, elle doit fuir la Hongrie vers l'Allemagne en raison de ses activités politiques de gauche.

En Allemagne elle écrit pour divers journaux et des livres reportages pour la maison d'édition Ullstein. Dans son ouvrage Hotel Amerika, elle décrit l'Amérique pauvre de l'intérieur. Pour cela, elle se fait embaucher comme femme de ménage dans des hôtels de luxe. Son œuvre se rattache ainsi au courant littéraire de la Neue Sachlichkeit (« Nouvelle Objectivité »), en vogue dans la République de Weimar[1].

En 1933, date de l'arrivée au pouvoir des Nazis, Maria Leitner, juive et révolutionnaire, émigre d'Allemagne et s'exile. Ses ouvrages sont interdits de publication dans l'Allemagne nazie. Elle gagne sa vie en écrivant dans la revue anti-nazie Das Wort publiée à Moscou[2]. En 1940, elle est en France et comme nombre d'exilés venus d'Allemagne, elle est internée, au camp de Gurs. Elle parvient à s'échapper mais ne peut quitter la France. Les conditions de sa mort sont peu claires. En juillet 1940, elle écrit une lettre au prince Hubertus Prinz zu Löwenstein-Wertheim-Freudenberg, fondateur de l'American Guild for German Cultural Freedom. Cet appel à l'aide désespéré est le dernier signe de vie connu de Maria Leitner. Il se peut qu'elle soit morte de faim, isolée dans Marseille[1].