Maria Firmina dos Reis

À cause de son statut de mulâtresse, Firmina dos Reis n’a pas pu fréquenter l'école publique, mais a dû son éducation en grande partie à une tante et à son oncle Sotero dos Reis (pt). Elle est devenue instructrice et a fondé la première école mixte du Maranhão (qui fut fermée peu après son ouverture).

En 1859, elle publie son roman mélodramatique Úrsula, qui raconte l’histoire d’une esclave du même nom qui souffre les injustices de son époque. Dans le panorama de la littérature brésilienne, l’œuvre de Firmina dos Reis représente une tentative précoce « d’une femme noire d’assumer les contraintes énonciatives qui sont les siennes », car ce n’est « que vers les années 1980 qu’une écriture féminine noire commence à se dessiner au Brésil[2]. »

Grâce à l’initiative de Antônio de Oliveira (pt) et Nascimento Morais Filho, deux chercheurs du Maranhão, Maria Firmina dos Reis a été redécouverte comme pionnière littéraire du Brésil[3].

La maison d'édition brésilienne Editora Mulheres réédite les œuvres de Maria Firmina dos Reis, parmi lesquelles Úrsula (1859) et A escrava (1887)[4].