Margaret Keane

Margaret Keane reçoit une formation artistique à la Traphagen School of Fashion (en) de New York. Son art lui est inspiré par sa grand-mère maternelle.

Durant les années 1960, les toiles de Margaret Keane sont vendues par son époux Walter Keane dans un club de San Francisco, le Hungry i (en). Celui-ci se dit l’artiste des « Big-eyes »[2]. Confronté à ses mensonges par Margaret, Walter déclare que les œuvres sont plus faciles à vendre lorsque celles-ci sont réalisées par un homme, de plus sa présence sur place favorise la vente puisque le public est heureux de rencontrer l’artiste[3]. Pour calmer les craintes de son épouse, Walter lui demande de lui apprendre à peindre dans le style des « Big-eyes ». Cependant celui-ci, dénué de talent, en est incapable et blâme sa professeure[4]. Walter abuse de l’alcool et séquestre Margaret dans son atelier afin de la forcer à produire davantage[5]. Les grands yeux qui ont fait son succès sont en réalité le reflet de sa propre souffrance[6]. Ne tolérant plus cette situation et vivant dans la peur, elle décide de divorcer en 1965 et déménage à Hawaii.

En 1970, elle se remarie avec l'écrivain Dan McGuire. Elle se convertit à la religion des Témoins de Jéhovah en 1972 et est baptisée le 5 août de la même année[7]. Elle est très attachée aux enseignements de la Bible.

Elle avoue publiquement que c'était elle, et non son mari, qui avait peint toutes les toiles au nom de ce dernier. Pendant un procès en cour fédérale en 1986, Margaret met son ex-époux au défi de prouver qu'il est bien l'auteur des tableaux et peint elle-même une toile devant le juge en 53 minutes — Walter refusant de relever le défi, prétextant une épaule endolorie —, ce qui lui permet de gagner le procès. Après jugement, elle reçoit 4 millions de dollars de dommages et intérêts[8]. Margaret Keane est alors de nouveau autorisée à signer ses œuvres de son nom.

En 2014, l'histoire des époux Keane est adaptée au cinéma dans le film Big Eyes de Tim Burton. Le rôle de Margaret est interprété par Amy Adams, aux côtés de Christoph Waltz dans le rôle de Walter Keane.

L'artiste en personne fait une apparition dans les premières minutes du film (12 min 34 s), assise sur un banc vert quand la caméra cadre Amy Adams peignant en plein air devant le Palace of Fine Arts de San Francisco.

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  • Catalogne
  • WorldCat
• « Style: An Eye for an Eye », The New York Times Magazine, 23 mai 1999
• (en) « Avenging the Big Lie Behind the Big Eyes », The New York Times Magazine, 18 décembre 2014.
• « Les grands yeux : un très bon portrait », sur Canoë.ca, 25 décembre 2014