Marche triomphale (Vierne)

La première audition de la Marche triomphale op. 46[note 1] a lieu à la date anniversaire de la mort de Napoléon I^er[2], célébrée « avec faste à Notre-Dame, le 5 mai 1921[3] » : la création de la nouvelle œuvre de Vierne est associée à cet « événement considérable » dont elle augmente encore « le côté spectaculaire[3] ». La partition, dédiée à la mémoire de l'empereur des Français, est publiée en 1947 par les éditions Salabert[1], sous le titre Marche triomphale du centenaire de Napoléon I^er.

Un hommage public, mais aussi personnel, à la figure de Napoléon I^er convenait parfaitement à un musicien comme Louis Vierne, dont le père avait toujours manifesté des opinions bonapartistes[4] dans la sphère privée comme dans son métier de journaliste[5] : « nul doute que cette effervescence impressionne le petit Louis manifestant, du reste, un caractère nerveux et très imaginatif[6] ».

Ainsi, « lorsqu'il monta à la tribune, peu avant l'arrivée du cortège officiel qui suivait le catafalque, il se glissa derrière le grand orgue, contre la verrière, afin d'apercevoir ou plutôt d'imaginer — car sa vue était très affaiblie — la place d'où sa grand-mère paternelle, cent dix-sept ans auparavant, avait vu arriver l'empereur le jour du couronnement[7] ».

La Marche triomphale est composée pour orgues, trois trompettes, trois trombones et trois timbales accordées en quartes (Fa, Si, Mi).

Bernard Gavoty rappelle que l'orgue de Notre-Dame de Paris était alors « dans un état alarmant » malgré les requêtes répétées de Vierne vers le clergé comme le ministère des Beaux-Arts[8]. Cela n'empêcha pas l'instrument d'avoir toujours « fière allure » sous les doigts du compositeur, lors de la cérémonie[7].

Selon Bernard Gavoty, la Marche triomphale de Vierne « s'inspire de quelques exemples antérieurs, notamment de la célèbre transcription du choral de Bach, De Profundis pour orgue et trombones, et du dernier choral de Widor, Salvum fac populum, qui requiert la même disposition instrumentale. Le résultat est saisissant » :

Louis Vierne, Marche triomphale pour le centenaire de Napoléon 1^er op. 46 — chiffre 9.

« Sur le fond polyphonique de l'orgue, tendu tel une draperie scintillante, s'inscrivent les ponctuations massives des trombones, qu'animent par instant des sonneries de trompettes. Le tutti donne un effet de masse unique dans son genre, qu'on aimerait à voir utiliser plus souvent, en dehors même des très rares cérémonies religieuses où il trouve son emploi[9] ».