Manor Racing

Fin octobre 2014, la petite écurie russe Marussia F1 Team, présente en Formule 1 depuis 2012 et la reprise de l'écurie Virgin Racing (fondée par Richard Branson en 2010) est placée sous administration judiciaire à cause de ses graves difficultés financières. Le cabinet de restructuration FRP Advisory annonce son forfait pour le Grand Prix des États-Unis 2014[2].

Le 7 novembre 2014, Marussia est placée en liquidation judiciaire faute de repreneur. Cette procédure ouvre la voie au licenciement du personnel et à la vente des actifs de l'écurie pour solder une dette évaluée à 81,4 millions d'euros, due à 200 créanciers dont Ferrari, le motoriste de l'équipe, et McLaren qui octroyait une aide technique dans la conception de ses monoplaces[3] - [4].

En décembre 2014, lors d'une vente aux enchères, Gene Haas rachète l'usine de Banbury ainsi que la maquette de la Manor MNR1 destinée à disputer le championnat du monde de Formule 1 2015[5].

Début février 2015, l'administrateur judiciaire, FRP Advisory, alors en passe de trouver un investisseur potentiel qui représenterait « une solution viable à long terme », s'acquitte auprès de la Fédération internationale de l'automobile des 450 000 euros de droits d'inscription au championnat du monde de Formule 1[6]. Le 19 février, FRP Advisory met fin à la procédure de liquidation judiciaire et annule la dernière vente aux enchères prévue[7].

L'écurie, désormais installée à Dinnington, reprend son activité sous la dénomination Manor F1 Team et s'engage à adapter la Marussia MR03 de 2014 à la nouvelle réglementation technique[8]. Manor est en effet racheté par Stephen Fitzpatrick, un homme d'affaires britannique et fondateur d'Ovo Energy, qui a noué des contacts avec l'administrateur judiciaire dès novembre 2014 pour s’enquérir de la situation de l'écurie. Fitzpatrick apporte un investissement personnel de plus de 40 millions d'euro et négocie avec les créanciers de Manor l'étalement des dettes ainsi qu'un partenariat technique avec McLaren et la fourniture de moteurs Ferrari. Il s'associe en outre avec Justin King, l'ancien patron de la chaîne de supermarchés britannique Sainsbury's tandis que Graeme Lowdon et John Booth, les anciens dirigeants de Marussia, conservent leurs postes[9] - [10] - [11].

En 2016, Pascal Wehrlein devance de temps à autre les pilotes Sauber. En course, la MRT05 souffre toutefois d'une dégradation excessive des pneumatiques. Néanmoins, au Grand Prix d'Autriche, Pascal Wehrlein atteint pour la première fois la deuxième partie des qualifications et prend la douzième place sur la grille de départ. Auteur d'une course solide, il profite de l'abandon de Sergio Pérez dans le dernier tour pour terminer dixième et inscrire le premier point de Manor qui devance dès lors Sauber au championnat du monde des constructeurs.

À partir du Grand Prix de Belgique, le Français Esteban Ocon remplace Rio Haryanto en manque de budget. Qualifié en dix-septième position, il termine sa première course seizième. Au Grand Prix d'Italie, il est repêché par les commissaires après qu'un problème mécanique l'a empêché d'établir un temps de qualification ; il termine dix-huitième de la course tandis que Pascal Wehrlein abandonne sur problème moteur. Lors du Grand Prix du Brésil, avant-dernière course de la saison, Felipe Nasr termine neuvième et donne les deux points nécessaires à Sauber pour dépasser Manor au championnat. Manor finit cette saison à la onzième et dernière place du championnat des constructeurs, avec un point. L'écurie suisse peut ainsi récupérer plusieurs précieux millions de dollars au profit de Manor.

Le 6 janvier 2017, FRP Advisory, mandaté pour superviser la procédure, annonce que Manor est placée en redressement judiciaire dans l'attente d'une solution de reprise[12]. Stephen Fitzpatrick, qui a racheté l'équipe en janvier 2015, déclarait pourtant en novembre 2016 que ses discussions avec de nouveaux investisseurs étaient prometteuses[13].

Il révèle désormais que « La décision de placer l'équipe sous administration judiciaire représente une fin décevante après ces deux années pour Manor. Nous avons discuté avec plusieurs groupes d'investisseurs pendant une bonne partie de l'année dernière et nous avions convenu d'une vente à un consortium d'investissement asiatique en décembre, ce qui aurait fourni à l'équipe une solide plateforme pour continuer sa croissance et son développement continu. Malheureusement le temps a manqué pour que cette transaction puisse se terminer. Nous avions décidé, en 2015, de ne pas commencer une saison si nous ne savions pas avec certitude que nous pouvions la terminer. C'est pourquoi nous avons donc pris la difficile décision de mettre l'équipe sous administration judiciaire. »[14] La proposition de rachat menée par ce consortium asiatique et Ron Dennis après son éviction du comité de direction de McLaren ne s'étant toutefois pas concrétisée à temps, Fitzpatrick a pas eu d'autre choix que de placer Manor en redressement judiciaire, une procédure qui pourrait permettre, avec l'effacement de quelques dettes, à l'équipe de redevenir attractive[15].

Le 27 janvier, l'équipe est liquidée et doit cesser ses activités[16] - [17]. Geoff Rowley, l'administrateur déclare : « C'est profondément regrettable que Manor doit cesser ses activités et fermer ses portes. C'est un grand nom du sport britannique et l'équipe s'est montrée remarquable ces deux dernières années grâce à un nouveau propriétaire qui lui a donné un nouveau souffle mais faire fonctionner une écurie de Formule 1 réclame de lourds investissements. Nous avons essayé de mettre en place une opération viable à long terme dans un délai très court, mais aucune solution n'a pu être trouvée pour que l'équipe subsiste sous sa forme actuelle. Nous allons entamer le processus de licenciement de l’ensemble du personnel mardi dès que les personnes auront reçu leur salaire du mois de janvier. »[18]