Malcolm C. McGregor

Malcolm Charles McGregor naît près de Hunterville, en Nouvelle-Zélande, le 4 mars 1896[1] fils d'Ewen McGregor et de son épouse née Matilda Chubbin. Il a fait ses études dans un lycée d'Hamilton, dans le nord de la Nouvelle-Zélande[2]. À l'âge adulte, il mesurait près d'1m90, une taille particulièrement imposante pour l'époque[3].

McGregor obtient son certificat aérien en septembre 1916[3]. Le 7 avril 1917, Malcolm est nommé Flying Officer dans le Royal Flying Corps[4]. Son premier succès aérien a lieu le 6 juin 1917, lorsqu'il détruit un Albatros D.III au sud-ouest de Cambrai aux commandes d'un Sopwith Pup[5].

McGregor ne remporte aucune autre victoire pendant près d'un an, mais survit miraculeusement à un crash après avoir été abattu par un pilote ennemi. Son compteur se débloque après son transfert au No. 85 Squadron RAF, lorsqu'il abat un avion de reconnaissance ennemi au-dessus d'Armentières le 29 mai 1918. Trois jours plus tard, il abat deux chasseurs Pfalz D.III[1] au-dessus de La Gorgue, et le 27 juin 1918[1], il détruit un autre appareil de reconnaissance allemand, ce qui fait de lui un as.

Malcolm McGregor à côté de son appareil, en 1918.

Le 24 juillet, il remporte une autre double victoire au sud-est de Kemmel, en Belgique, en détruisant un Fokker D.VII et en mettant un autre hors de combat[1]. Le 3 août, il détruit un Fokker D.VII[1]. Le 10 août, McGregor est de nouveau abattu, mais survit sans blessure grave. Plus tard en août, le 22, il détruit un autre Fokker D.VII[1]. Pour cette action, il reçoit la Distinguished Flying Cross[6].

McGregor devient ensuite un balloon-buster, en détruisant un ballon d'observation ennemi à l'est de Maretz, en France, le 8 octobre[1]. Il termine sa série de victoires en détruisant un autre avion de reconnaissance le 23 octobre 1918[1]. Son bilan à la fin de la guerre est d'un ballon d'observation et de cinq avions ennemis détruits, plus quatre avions mis hors de contrôle[1] - [3].

McGregor est libéré de la Royal Air Force le 17 juillet 1919[7] et retourne en Nouvelle-Zélande pour être agriculteur[3].

McGregor prend du service dans la Force aérienne territoriale de Nouvelle-Zélande (en) en 1921 et est nommé chef d'escadron en 1930[8]. Il prend également part à des activités d'aviation civile, notamment en assurant des spectacles de cirques volants et quelques trajets pionniers de courrier aérien à travers la Nouvelle-Zélande[3].

McGregor participe avec Francis Maurice Clarke en 1930 à la création de Air Travel, une compagnie d'aviation civile équipée d'un De Havilland DH.50. C'était le premier service aérien régulier de la Nouvelle-Zélande entre les principaux centres, Christchurch et Dunedin, mais la demande n'était pas suffisante pour le service, dans le contexte du début de la Grande Dépression[9].

À la fin de 1931, on rapporte Malcolm assure des transports de courriers dans un Simmonds Spartan. Il est nommé instructeur en chef de l'aéro-club de Manawatu en 1932 mais il se blesse lourdement au dos dans un accident en décembre 1932 lors du premier concours de l'aéro-club de Manawatu et passe près d'un an à l'hôpital de Palmerston North[10].

McGregor avec Walker, son copilote pour la course de 1934.

Engagé par l'aéro-club de Manawatu avec H. C. Walker, il fut l'un des concurrents de la MacRobertson Air Race en octobre 1934[11]. Lui et son copilote ont effectué le parcours, Mildenhall à Melbourne, en 7 jours 15 heures, dans un Miles Hawk Major[12].

Après cette course, McGregor participe grandement à la fondation de la compagnie aérienne Union Airways of New Zealand (en)[13]. Cependant, Malcolm ne verra pas longtemps le résultat, car il ne survit pas au 4^e crash aérien de sa vie. Lors d'un atterrissage dans des conditions difficiles à l'aéroport de Rongotai, à Wellington le 19 février 1936, l'aile de son appareil percute le mât de l'anémomètre de l'aéroport[14]. Grièvement blessé lors du crash, Malcolm McGregor décède à l'hôpital quelques heures plus tard, à 39 ans. Il avait une femme et 4 enfants[15].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Malcolm C. McGregor » (voir la liste des auteurs).

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionary of New Zealand Biography