Maison de Pierre Loti

Maison de Pierre Loti.

La Maison de Pierre Loti est un musée municipal qui est en fait la maison d'enfance de l'écrivain Julien Viaud, plus connu sous son nom de Pierre Loti, auteur des célèbres romans comme Aziyadé, Pêcheur d'Islande, Le Roman d'un enfant, Ramuntcho et bien d'autres.

Jusqu'à sa fermeture actuelle pour travaux, c'est l'un des musées les plus fréquentés de la ville avec environ 26 000 visiteurs chaque année (malgré une politique de réduction du nombre de visiteurs) dont un grand nombre sont des touristes lors de la saison estivale[1].

Le musée de la Maison de Pierre Loti bénéfice du label musée de France, "Maison des Illustres (depuis 2012) et est inscrit dans la Route historique des trésors de Saintonge[2], circuit de découverte des monuments de la Saintonge[3].

L’officier de Marine Julien Viaud (1850-1923), en littérature Pierre Loti, y naît le 14 janvier 1850 à Rochefort dans la maison de ses parents 141 rue Saint-Pierre, devenue depuis 1895 rue Antoine Chanzy, cette partie ayant par la suite été rebaptisée rue Piere-Loti. Il appartient à une famille d'origine protestante qui compte de nombreux marins.

Il acquiert en 1895 la maison mitoyenne au n°139 rue Antoine Chauzy et passe une grande partie de sa vie à transformer sa maison natale et la maison voisine en un lieu théâtral où il se met en scène lors de fêtes mémorables, invitant beaucoup des célébrités de l’époque que son immense renom l’amène à fréquenter dont, entre autres, la célèbre « Sarah Bernhardt qui y est régulièrement conviée »[1].

À sa mort, l'écrivain n'a pas souhaité que sa maison soit livrée au public. « Il avait laissé une lettre à son fils Samuel l'autorisant à tout vendre. Sauf certains objets de famille et son musée personnel : “Tu les gardes ou tu les brûles” »[1].

En 1969, la famille du romancier cède la maison à la commune de Rochefort qui la transforme en musée municipal et l'ouvre au public en 1973.

En 1990, la Maison Pierre Loti est classée Monument historique[4].

Actuellement, le musée nécessite de lourds travaux de réhabilitation où les fondations doivent être consolidées, les collections restaurées et les visites fortement réduites[1].

L’opération de restauration du plafond de la mosquée et des couvertures de la maison est d'un montant global de 483 000 €. Elle a été retenue par la Fondation du patrimoine comme projet structurant pour la région Nouvelle-Aquitaine en 2018, ce qui lui a permis de bénéficier d'un financement du Loto du patrimoine à hauteur de 390 000 €, complété par une aide de la Direction régionale des affaires culturelles[5]. La maîtrise d’ouvrage est assurée par la ville de Rochefort et la maîtrise d’œuvre par Elsa Ricaud, architecte du patrimoine (agence Sunmetron)[6].

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  Pierre Loti chez lui dans sa pagode par Dornac
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  Pierre Loti chez lui dans la salle turque
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Derrière l’austère et banal extérieur de cet immeuble bourgeois, le visiteur est vite saisi par l’atmosphère secrète, féerique et exotique qui se dégage dans cette maison. Cet univers intime de l’écrivain, reconstitué dans des décors étonnants, fascine toujours autant plus d’un siècle après sa création.

Les décors dont Pierre Loti fut le maître d'œuvre et l'architecte, émanent à la fois de l'Histoire et des nombreux voyages de l'auteur dans les pays lointains d’Orient et d’Extrême-Orient, qu’il connut lors de ses missions.

La scénographie est celle que le romancier a mis en place et a subi peu de réaménagements.

Tout d'abord, l'accès se fait par le Salon rouge et le Salon bleu qui correspondent aux pièces d'allure familiale avec des tableaux et des objets de la famille Viaud. Ces deux pièces sont situées en rez-de-chaussée.

Les autres pièces de la maison, au premier étage, sont cette fois l'œuvre du romancier.

• La salle Renaissance avec sa tapisserie des Gobelins, son plafond à caissons, sa cheminée monumentale et sa tribune des musiciens fut le cadre des soirées célèbres.
• La salle gothique, qui correspondait à l'ancien atelier de peinture de la sœur du romancier, a subi une des transformations les plus surprenantes. Elle est composée d'une cheminée, d'un plafond à poutres apparentes, d'armures et de fenêtres gothiques provenant d'une chapelle désaffectée de Marennes. Dans cette salle eut lieu en 1888 le « dîner Louis XI » où tous les conviés étaient déguisés en costumes d'époque et devaient se parler en vieux français.
• La mosquée a pu être reconstituée à partir d'authentiques matériaux et objets datant du XVI^e siècle provenant d'une mosquée omeyyade de Damas en Syrie. Mais tous ces objets ne proviennent pas de cette mosquée. Ainsi en est-il du bassin en marbre et des colonnes en marbre que le romancier avait commandé à un artisan local. En fait, ce décor a été reconstruit selon l'imaginaire du romancier et non dans un réel souci d'authenticité.
• Le salon turc a été ornementé d'un sofa d'origine, de coussins, de tentures et d'un plafond en stuc.
• La chambre arabe s'illustre par des émaux et d'un moucharabieh.
• La salle chinoise, fermée au public, a en grande partie disparu aujourd'hui.

La visite se termine par la surprenante chambre monacale dont la simplicité et la sobriété contrastent de façon saisissante avec les autres pièces.

Le musée de la Maison de Pierre Loti est l'un des musées les plus visités du département et a accueilli depuis son ouverture au public en 1973, 1 500 000 visiteurs.

Cependant, victime de son propre succès, ce musée doit réduire les visites de nombreux touristes dont la fréquentation a avoisiné les 50 000 visiteurs par an à la fin des années 1990[7]. Le but est de limiter à environ 20 000 visiteurs chaque année alors qu'il en reçoit encore 25 000.

En raison de la fragilité de ses fondations, le musée nécessite de lourds travaux de réhabilitation ainsi que la restauration d'œuvres d'art qui ont pâli. La fermeture de certaines salles du musée a dû être envisagée pour éviter l'endommagement des lieux, en particulier la salle chinoise.

La municipalité de Rochefort s'est donc engagée à financer ces travaux mais le bâtiment de ce musée municipal demeure malgré tout une structure fragile[7]. La maison de Pierre Loti est fermée pour rénovation depuis le 1^er octobre 2012 - Une présentation régulière des collections et une visite virtuelle sont accessibles au musée d'Art et d'Histoire Hèbre de Saint-Clément à Rochefort (65, avenue du Général-de-Gaulle).