Maison de Georges Clemenceau

La vue sur la plage du Goulet et sur la mer depuis le kiosque.

Le "kiosque" où le Tigre prenait son café et recevait ses visiteurs

Buste sur l'esplanade

Cette maison de cinq pièces a été louée au colonel Luce de Trémont[2] par Clemenceau après sa défaite à l'élection présidentielle de janvier 1920, moyennant un loyer symbolique d'un franc[3] et prévoyant d’y séjourner 6 mois par an à la belle saison. Retiré de la vie politique sur ses terres vendéennes dans ce qu'il appelle sa « bicoque de Bélebat », son « château horizontal » ou sa « cabane de paysan », il y vit de façon fort simple (à l'exception de sa Rolls conduite par son chauffeur), entouré de sa cuisinière et de son homme de service. Il adjoint à cette modeste maison un garage, un kiosque « pour l'heure du café, du thé et autres ébats »[4], ainsi qu'une pièce vitrée aux murs extérieurement recouverts de brandes et qui fait office de salon[5]. Après sa mort qui survint en 1929, son fils Michel Clemenceau la cède à l'État en 1932. Elle est gérée par le Centre des monuments nationaux.

La maison est restée en l'état depuis la mort du « Tigre » avec son mobilier, ses souvenirs et ses objets personnels, notamment ses nombreux cadeaux diplomatiques témoignant de son japonisme : dans son jardin des petits arbustes, un mât arborant des koinoboris[6], des kakemonos, deux petits renards en bronze porte-bonheurs à l'entrée de sa chambre (tels ceux du temple d'Inari) et qu'il a surnommé ironiquement « Pasteur » et « Rothschild »[7], des estampes japonaises, des porte-bouquets muraux dans les deux chambres d’ami[8]. Y figurent également une horloge dont les aiguilles sont arrêtées à 1 h 45 du matin, l'heure de sa mort le 24 novembre 1929 ; dans le couloir la bibliothèque qui contient 1 500 livres ; dans son salon servant de fumoir, le rocking-chair, l’armoire-cadeau des habitants de Saint-Vincent-sur-Jard, le tapis marocain offert par le maréchal Lyautey ; dans sa chambre la petite bibliothèque tournante de son père vénéré, la plume d'oie avec laquelle il écrit des poèmes à son dernier amour, Marguerite Baldensperger, les pistolets évoquant l’amateur de duel, son lit surélevé afin de toujours voir l’océan, trois figures de Bouddha ou encore ses trophées de chasse, notamment une gueule de crocodile, des cornes d'antilopes et la peau de tigre[9] blanc qui recouvre son lit (clin d'œil pour l'homme que le peuple appelait « Le Tigre »), un trophée rapporté d'un safari au Bengale par Clemenceau[10].

La maison, transformée en musée qui a reçu le label Maisons des Illustres en 2011[11], se visite[12].

La terrasse donnant sur le jardin aux 7 000 fleurs.

Georges Clemenceau crée devant la maison un jardin dans l'esprit impressionniste avec l'aide de son ami le peintre Claude Monet. Il a été restauré par l'État entre novembre 2005 et mai 2006 et inauguré le 9 juin 2006 par Georges Clemenceau, l'arrière-petit-fils du président : ce « jardin impressionniste » est constitué de plantes en libre port (non taillées), vivaces, annuelles et arbustives agencées en tâches de couleurs juxtaposées et protégées de haies coupe-vent.

Le puits dans le jardin des petits arbustes évoque les efforts de Clemenceau pour lutter contrer l’assèchement dû aux vents marins, le « Tigre » parvenant aussi à enrichir le sol dunaire en le fertilisant avec des algues[13].

Le site borde le cordon dunaire de la forêt domaniale de Longeville-sur-Mer, au niveau du débouché de la rivière du Goulet, à l'écart du village de Saint-Vincent-sur-Jard. Il surplombe une plage de sable, de roches et de vase, la plage du Goulet. L'esplanade à l'entrée du musée a été refaite et un théâtre de verdure a été aménagé en 2006. Une vaste aire de pique-nique et des bancs publics permettent de se détendre face à la mer, à l'ombre de cyprès et de pins maritimes.