Madame la diablesse

Au Caire, Asfour (Farid El Atrache) est chanteur dans un théâtre. Il est amoureux de sa partenaire la danseuse Aliya, elle-même fille du directeur du théâtre et sur le point d'épouser l'homme d'affaires Mimi Bey qui leur apporte une dot importante. À cause d'un quiproquo, Asfour se croit aimé d'Aliya et entreprend de demander sa main à son père. Ce dernier prend la demande en considération, mais à la condition qu'Asfour offre une dot plus élevée. Comme ce dernier est sans le sou, la demande échoue. Alors qu'Asfour désespéré se lamente dans un jardin, il fait la rencontre d'un vieil homme à l'air bienveillant, personnage mystérieux qui lui apparait parfois brièvement. L'apparition lui donne rendez-vous dans une grotte le soir même. Accompagné de son alter ego Bou'ou, personnage à la fois énergique et gaffeur, Asfour va au rendez-vous où l'homme lui remet un objet qui pourra lui donner le bonheur à la condition qu'il en fasse bon usage : c'est une lampe magique dont sort une séduisante ifrit, Kahramana (Samia Gamal). Celle-ci, invisible pour tout autre que lui, le confond avec son amour, le démon Astaroth, dont Asfour a joué le rôle.

Kahramana va maintenant mettre ses pouvoirs magiques au service d'Asfour : elle lui donne une luxueuse villa et à son ami Bou'ou tour-à-tour berné et émerveillé, elle donne la compagnie de splendides courtisanes. Asfour reçoit également la fortune, ce qui va lui permettre d'apporter la dot au père d'Alyia. Mais comme en plus d'être amoureuse l'ifrit se conduit en génie espiègle, au dernier moment elle change les liasses de billets en cartes à jouer. De nouveau la demande en mariage échoue et Asfour est cette fois renvoyé du théâtre. Toujours flanqué de Bou'ou et grâce à la richesse que continue à lui apporter le pouvoir de Kahramana, Asfour rachète le théâtre situé de l'autre côté du boulevard, pour y monter un spectacle musical concurrent. Or il y faut une vedette féminine. Kahramana qui ne tolèrerait pas de voir Asfour déclarer sa flamme à une autre, lui envoie la danseuse Semsema : sosie de Kahamana, elle va former avec Asfour le couple idéal qui assure au spectacle est un énorme succès, ruinant le théâtre concurrent qui perd tout son public.

Alors qu'Asfour s'attache à sa nouvelle danseuse, Aliya et son père réagissent et décident d'éliminer Mimi Bey pour reprendre le chanteur comme époux, gendre, et associé. Malgré son attachement naissant pour Semsema, Asfour se laisse convaincre et organise le mariage. Dépitée, la danseuse quitte le théâtre puis la ville. Kahramana quant à elle, a le devoir de satisfaire les désirs d'Asfour et doit donc s'y plier. Mais le soir de la noce, elle se plaint de la situation au vieil homme qui l'avait mise au service d'Asfour. Ce dernier lui fait considérer le spectacle de la fête où on ne voit que cupidité et matérialisme. Cédant de nouveau à son goût des farces, l'ifrit annule la cérémonie en expédiant l'officier public loin de la ville, puis elle sabote la fête en répandant du poil à gratter sur l'assistance. Furieux, Asfour jette la lampe par la fenêtre et perdant les pouvoirs de Kahramana, il perd d'un seul coup sa villa, sa fortune, et toute la noce se retrouve entassée dans l'appartement communautaire qu'il habitait au début du film avec Bou'ou.

Après cette mésaventure, Asfour se lamente d'avoir perdu à la fois Kahramana et Semsema qui a disparu pour de bon. Il a compris trop tard où allaient ses véritables sentiments. Sur l'insistance de Bou'ou, il se lance à la recherche de la danseuse, et sur le conseil du vieil homme qui entre-temps se révèle être le Destin, Asfour écrit une nouvelle opérette, inspirée de l'histoire qu'il vient de vivre. Après avoir résisté aux appels et à son désir, Semsema revient finalement au théâtre le soir de la première, reprenant son propre rôle dans le spectacle au moment du numéro final.

• Titre original : Afrita hanem
• Réalisation : Henri Barakat (sur une idée de Abdel Seoud al-Abiari)
• Année : 1949
• Image : Giulio De Luca
• Montage : Emile Bahri
• Musique : Farid El Atrache
• Production : Les Films Farid al-Atrache
• Pays : Égypte
• Langue : Arabe
• Durée : 119 minutes
• Format : noir et blanc, 35mm

• Samia Gamal : Kahramana / Semsema
• Farid El Atrache : Asfour
• Lola Sedki : Aliya
• Ismail Yasseen : Bou'ou
• Abdel Salam Al Nabulsy : Mimi Bey
• Stephan Rosti : Ishta
• Zeinat Sedki : Warda

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database