M'lefaat

Ce petit tell de 0,6 hectare a été repéré et sondé par Robert John Braidwood en 1954, puis fouillé en 1984 par une équipe irakienne dirigée par M. Matti Baba Altun, puis en 1989 et 1990 par Stefan Karol Kozlowski.

Il s'agit d'un des plus anciens habitats permanents attestés dans la région, témoignage du début de la sédentarisation dans le nord de l'Irak actuel. Il comprend deux niveaux d'occupation, constitués par de petites constructions circulaires (5 m de diamètre environ pour le niveau le plus ancien, autour de 7,5 m pour le plus récent) enterrées en pisé, et parfois en pierre, dans lesquelles l'accès devait se faire par la toiture, sauf dans un cas. Les maisons disposent de petites banquettes disposées en leur centre ou sur leurs côtés. Ces constructions sont disposées autour d'un espace central en terre battue où se trouvaient des installations domestiques : foyers, meules, mortiers.

L'outillage mis au jour comprend de nombreux microlithes, dont des pointes du type d'El Khiam, des haches polies et têtes de massue, des meules en grès, des mortiers en calcaire, un fragment de vaisselle en pierre anatolienne.

Les habitants de M'lefaat pratiquaient la cueillette, la chasse et la pêche, mais il n'y a pas de trace d'agriculture (c'est-à-dire de céréales domestiques), bien que des premières expérimentations à cette époque soient envisageables. Les plantes cueillies étaient surtout l'orge sauvage et des légumineuses (vesces, lentilles), les animaux chassés des gazelles, renards, lièvres, sangliers et chèvres sauvages.

• (en) Stefan Karol Kozlowski, « M'lefaat : Early Neolithic Site in Northern Iraq », Cahiers de l'Euphrate 8, 1998, p. 179–273
• (en) Manon Savard, Mark Nesbitt et Rowena Gale, « Archaeobotanical evidence for early Neolithic diet and subsistence at M'lefaat (Iraq) », dans Paléorient 29-1, 2003, p. 93-106, lire en ligne