Métis (mythologie)

Métis apparaît pour la première fois chez Hésiode, qui la décrit comme celle « qui sait plus de choses que tout dieu ou homme mortel[1] ». Elle est la première épouse de Zeus. Alors que Métis est enceinte d'Athéna, Gaïa prédit à Zeus qu'un fils de Métis sera appelé à le supplanter. Zeus, par la ruse, avale l'Océanide. Du fond de ses entrailles, Métis aidera ensuite Zeus à discerner le bien du mal. Métis vit pour l'éternité dans l'estomac de Zeus[2]. Au terme de la grossesse, Athéna surgit tout armée du crâne de son père aidé par Héphaïstos[3].

Le mythe connaît de nombreuses variantes. Dans un texte également rattaché à Hésiode, Zeus prend Métis pour maîtresse après qu'Héra a accouché seule d'Héphaïstos[4]. Chez un commentateur de l’Iliade, Zeus avale Métis alors qu'elle est enceinte d'Athéna par le Cyclope Brontès[5].

Les auteurs tardifs ajoutent de nombreux détails. Selon le Pseudo-Apollodore, le jeune Zeus lui demande de l'aide dans sa lutte contre Cronos ; elle fait boire à celui-ci un émétique qui le force à régurgiter les enfants qu'il avait avalés[6]. Elle devient ensuite la première épouse de Zeus, après avoir essayé de lui résister en se métamorphosant constamment pour lui échapper[7].

Dans la tradition orphique, Métis est l'une des forces primordiales, à l'instar d'Éros aux côtés duquel elle trône[8]. Platon fait d'elle la mère de Poros, qui désigne d'abord le passage, le chemin, puis l'expédient[9].

Métis est souvent représentée comme un petit personnage caché, par exemple sous le siège de Zeus. Dans l'iconographie antique, elle porte deux visages.