Médecine expérimentale

Le physiologiste français Claude Bernard est le premier théoricien de la médecine expérimentale qu'il a pratiqué avec succès tout au long de carrière. Son Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, parue en 1865, en expose les principes théoriques et en fait la promotion. Bernard élabore la médecine expérimentale notamment à partir du positivisme d'Auguste Comte, qui prévaut dans la philosophie française de la seconde moitié du XIX^e siècle.

A la fin du XIX^e siècle et au début du XIX^e siècle, la médecine scientifique connaît un essor important grâce à la création et au développement d'institutions dédiées à la recherche médicale, telles que en France l'Institut Pasteur et son réseau international (institut Pasteur de Lille, de Tunis, Dakar, etc) ainsi que l'Office national d’hygiène sociale crée en 1924 et préfigurant l'INSERM (crée en 1964).

Basée sur la distinction entre différents niveaux de preuves, la médecine fondée sur les preuves (evidence based medicine en anglais) est un prolongement de la médecine expérimentale au XXe et XXIe siècles. La différence principe réside dans l'usage d'outils statistiques, inexistants à l'époque de Claude Bernard. La médecine expérimentale compare en effet les valeurs de différents paramètres physiologiques dans l'état normal et dans l'état pathologique chez un faible nombre de sujets sans se soucier de la signification statistique de l'écart mesuré tandis que la médecine fondée sur les preuves recourt à des essais comparatifs randomisés et à des tests statistiques pour corroborer ou rejeter ses hypothèses.