Louis Brière de l'Isle

Louis Alexandre Esprit Gaston Brière de l'Isle est né le 4 juin 1827 au François en Martinique, fils d'Edmé Claude Laurent Brière de L'Isle (1779-1849), membre du conseil municipal du François et propriétaire en cette commune de l'habitation et de la sucrerie « La Frégate », et de son épouse légitime Anne Héloïse Laure Vigne (née en 1798). Il a un frère et quatre sœurs (dont Clémentine, née en 1830, mère de Fernand Clerc) et, par son père, trois demi-frères issus d'une relation avec Cythère, jeune métisse libre, dont notamment Louis Thomas Laurent Brière de l'Isle (1809-1869), ancêtre direct du réalisateur Patrice Chéreau[2]

Sépulture du général Louis-Alexandre Brière de L'Isle au cimetière Montmartre.

Il fréquente le collège de Juilly de 1839 à 1841. Élève à Saint-Cyr en 1847 (promotion d'Ibrahim), il devient sous-lieutenant dans les troupes de marine. Il est promu lieutenant en 1852 puis capitaine en 1856. Pendant la campagne d'Indochine, il est adjudant major du régiment de marine (1859-1860). Il est en poste en Cochinchine de 1861 à 1866. En 1861, il est décoré pour sa participation aux combats de Ki-Hoa.

Louis Brière de l'Isle est promu chef de bataillon en 1862, et inspecteur des affaires indigènes à Tây Ninh en 1863.

Nommé colonel lorsque commence la Guerre franco-prussienne de 1870, il est blessé à la bataille de Sedan.

Après la guerre, il part pour le Sénégal où il est gouverneur de 1876 à 1881. Décrit comme autoritaire, voire dictatorial, il prend une série de mesures fiscales et militaires assez impopulaires. En octobre 1877, Brière de l'Isle entreprend une campagne le long du fleuve Sénégal en direction des hauteurs du Fouta Djallon dont le souverain est Abdoul Boubacar. Il décide de l'attaquer, le contraignant à accepter un protectorat français sur les provinces du Toro, du Lao et de l'Irlabé.

En 1878, malgré les réticences du Ministère des Colonies, il lance d'autres troupes françaises à l'assaut du royaume du Kaarta, un royaume toucouleur situé le long de la rive nord du fleuve. Le 7 juillet 1878, le fort toucouleur de Sabouciré est pris et le chef adverse, l'Almamy Niamody, est tué.

On lui doit également la construction de l'usine des eaux de Mbakhana.

Nommé général de brigade le 29 janvier 1881, Brière de l'Isle devient inspecteur général adjoint de son arme. En 1884, il arrive au Tonkin et est désigné à la tête d'une des brigades qui commence la campagne de Bac Ninh. En septembre 1884, il remplace à Lang Son le général Millot comme commandant de l'ensemble de la force expéditionnaire. Il est promu général de division le 3 janvier 1885. Pendant la Guerre franco-chinoise, il prend une décision malheureuse et les forces françaises se trouvent piégées à Lạng Sơn. La formulation maladroite de son télégramme au gouvernement français, annonçant à tort la déroute du corps expéditionnaire, cause la chute du gouvernement de Jules Ferry le 30 mars 1885, mettant fin à la carrière politique de Ferry et compromettant gravement le soutien du pays à l'expansion coloniale.

Le général Brière de l'Isle quitte le Tonkin en octobre 1885. Il est inspecteur général adjoint de l'infanterie de marine de 1886 à 1891, puis premier inspecteur général de cette arme en 1892 et 1893.

Il meurt le 18 juin 1896[3] à Saint-Leu-Taverny en Seine-et-Oise. Il est inhumé au cimetière Montmartre avec son épouse[4] et ses beaux-parents[5] (25^e division).

Louis Brière de l'Isle est l'oncle de Fernand Clerc, industriel et parlementaire martiniquais.

Légion d'honneur :

• Commandeur le 13 juillet 1872
• Grand Officier le 22 avril 1884

Une rue de Toulon porte son nom.

Les casernes du 5^e régiment interarmes d'outre-mer à Djibouti s'appellent Quartier Brière de l'Isle.

Le fort Brière de l'Isle était une importante base militaire française à Lang Son en Indochine.

Une école primaire, située à Saint-Louis du Sénégal (quartier de Bir Ndar), a porté le nom du gouverneur Brière de l'Isle. Cette école est aujourd'hui connue comme l'école Émile Sarr.

Un immeuble de cinquante appartements bâti sur douze étages en face de l'Assemblée nationale sénégalaise, dans le Haut-Plateau de Dakar, porte le nom d'« Immeuble Brière de l'Isle ». La rue qui va de la place Soweto au Camp Dial Diop et passe devant cet immeuble, portait également le nom d'avenue Brière de l'Isle avant d'être rebaptisée avenue du Président Amadou Cissé Dia, en 2010.

• Le colonel Brière de L’Isle au Sénégal « Souvenirs vécus : quelques feuillets de l'histoire coloniale, les rivalités internationales / Colonel P.-L. Monteil ; 1924 » pages 4 à 16
• Le colonel Brière de l'Isle au Sénégal « Revue du Cercle militaire : bulletin des réunions d'officiers des armées de terre et de mer (revue violette) » 14 septembre 1901
• Le général Brière de L'Isle « Panthéon patriotique. Le Livre d'or de la jeunesse française. Récits, biographies, faits de guerre, épisodes divers ; 1888 » pages 211 à 216
• Le général Brière de L'Isle recevant une délégation chinoise en vue des préliminaires de paix d'après le croquis d'un officier du corps expéditionnaire « Le Monde illustré » 27 juin 1885

• Mort du général Brière de L'Isle « Le Gaulois » 19 juin 1896
• Mort du général Brière de L'Isle « Le Figaro » 19 juin 1896
• Mort du général Brière de L'Isle « Le Petit Parisien » 19 juin 1896
• Obsèques du général Brière de L'Isle « Journal des débats politiques et littéraires » 21 juin 1896
• Obsèques du général Brière de L'Isle « Le Matin » 21 juin 1896
• Le général Brière de l'Isle et Jules Ferry « Le Temps » 23 juin 1896
• Extrait d’une biographie par le père Paul Lallemand, prêtre de l'Oratoire « Journal des débats politiques et littéraires » 8 décembre 1896