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Lotus Elan

La Lotus Elan est une voiture de sport routière conçue au début des années 1960 et fabriquée de 1962 à 1973 par le constructeur Lotus. Elle exista en deux places coupé et cabriolet et quatre places (Elan+2). Une version de course 26R fut développée.

Lotus Elan, données pour S3 cabriolet SE 1968
Lotus Elan
Lotus Elan de 1963

Marque Lotus
Années de production 1962 - 1973
Production 14 218 exemplaire(s)
Classe Cabriolet 2 places
Moteur et transmission
Moteur(s) Lotus/Ford Twin Cam 1 558 cm3 double arbre 8 soupapes de 115 ch
Transmission Propulsion
Boîte de vitesses Boite manuelle à 4 rapports
Poids et performances
Poids Ă  vide 686 kg
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s) Fibre de verre
Dimensions
Longueur 3 683 mm
Largeur 1 447 mm
Hauteur 1 168 mm
Chronologie des modèles
Lotus Elan Coupé

L'Elan utilisait un moteur twin-cam de 1 558 cm3 dĂ©rivĂ© d'une mĂ©canique Ford mais fabriquĂ© spĂ©cifiquement par Lotus. Elle ne doit pas ĂŞtre confondue avec la Lotus Elan M100 des annĂ©es 1990 qui est une voiture totalement diffĂ©rente mĂŞme si elle porte le mĂŞme nom.

Genèse

Châssis et moteur

Après le brillant succès technique de l'Elite (dont les déboires avaient cependant ruiné Lotus), Colin Chapman décida de construire une voiture plus conventionnelle. On envisagea d'abord le remplacement de la Seven, puis celui de l'Elite. La voiture devait donc être un cabriolet sportif confortable et bien équipé pour l'époque. Abandonnant la fameuse caisse porteuse en fibre de verre, on retint un châssis classique, poutre en acier. On étudia en parallèle la fameuse Lotus 25, une Formule 1 monocoque. Les solutions techniques devaient être simples et efficaces et des suspensions élaborées furent retenues :

  • Triangles superposĂ©s Ă  l'avant avec amortisseurs ;
  • Triangles simple et MacPherson non-directif Ă  l'arrière (technique portant le nom de son inventeur : Jambe Chapman) ;
  • Freinage hydraulique avec 4 disques et Ă©triers Ă  deux pistons. MontĂ©s outboard Ă  l'arrière. Des caractĂ©ristiques d'une voiture contemporaine !
  • Transmission aux roues arrière via des arbres munis de rotoflex remplaçant les cardans habituels, technique issue de la compĂ©tition de l'Ă©poque.

Ron Hickman dessina une carrosserie en fibre de verre simple et élégante. Les phares étaient pivotants et actionnés par un ingénieux système pneumatique utilisant la dépression du collecteur d'admission (comme nos freinages actuels) et comme réserve de 'vide' la traverse creuse avant du châssis. Les pare-chocs étaient aussi en résine remplie de mousse polyester.

Elan 1500 / Elan S1 type 26

Lotus Elan 1500 / Elan S1 type 26
Marque Lotus
Classe Cabriolet sportif
Moteur et transmission
Énergie Essence
Moteur(s) 1.5 100
1.55 105
Position du moteur Longitudinale avant
Puissance maximale 100 et 105 ch DIN (75 et 78 kW)
Transmission Propulsion
Boîte de vitesses Manuelle à 4 rapports
Poids et performances
Poids Ă  vide 600 kg

C'est le modèle originel. DĂ©tail visible, les feux arrière sont des cĂ´nes colorĂ©s. Les toutes premières voitures furent livrĂ©es avec la version 1 499 cm3 du moteur twin-cam dĂ©livrant 100 ch. Elles furent amĂ©liorĂ©es en usine pour recevoir le 1 558 cm3 (cylindrĂ©e finale du twin-cam) et dĂ©livrant 105 ch.

Cette version Ă©tait rustique mais très lĂ©gère, pesant de l'ordre de 600 kg. Ses performances, comme sa tenue de route, Ă©taient spectaculaires pour l'Ă©poque. Les dĂ©fauts connus Ă©taient un pont trop court (gĂ©nĂ©rant beaucoup de bruit moteur et limitant la vitesse de pointe) ainsi qu'un confort vraiment sommaire dans l'habitacle. Ă€ titre d'exemple, les vitres se montaient Ă  la force des mains avec une palette accrochĂ©e Ă  leur sommet. Le maniement de la capote Ă©tait très complexe et celle-ci Ă©tait peu Ă©tanche. Les freins Ă©taient Ă©galement un peu sous-dimensionnĂ©s.

Elan S2 type 26

C'est la première version de sĂ©rie rĂ©elle. Elle ressemble beaucoup Ă  la sĂ©rie 1 mais prĂ©sente des amĂ©liorations ; tableau de bord complètement en bois, boite Ă  gants fermant, isolation, etc. MĂ©canique de 1 558 cm3 sur tous les modèles. Les freins Ă©taient amĂ©liorĂ©s.

26R

26R sur piste

Version de course extrapolée des S1 et S2, avec un châssis allégé et renforcé, une caisse allégée et une amélioration des liaisons avec le sol et des freins. Naturellement, la mécanique bénéficie d’une amélioration, avec des puissances de l’ordre de 150 ch.

Ces voitures ont été produites avec un hard-top et des phares carénés remplaçant les phares pivotants. Le système à dépression provoquait la descente des phares sur circuit quand le moteur est presque toujours à fond (la pression d'admission étant égale à la pression atmosphérique).

Elan coupé type 36

Lotus Elan Sprint Coupé

L'Elan type 36 était un coupé deux places élégant destiné à compléter la gamme. Le toit fixe diffère sensiblement des hard-tops alors disponibles pour les cabriolets. Le coupé fut produit en versions S2, S3, S4, puis Sprint, avec les caractéristiques techniques voisines du cabriolet de la série équivalente. Le coupé originel avait des éléments de confort améliorés par rapport au cabriolet S2 dont il dérivait. Ces éléments furent rapidement portés sur le cabriolet qui passa à la série 3. L'appellation du coupé est équivoque au début de la production, ce modèle étant à mi-chemin avec les cabriolets S2 et S3 à sa sortie.

Elan S3, S4 et S4 Sprint, type 45

Lotus Elan S3, S4 et S4 Sprint, type 45
Lotus Elan
Lotus Elan S4/SE DHC 1970

Marque Lotus
Classe Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie Essence
Moteur(s) 1.5 115/126
Position du moteur Longitudinale avant
Puissance maximale 115 et 126 ch DIN (86 et 94 kW)
Transmission Propulsion
Boîte de vitesses Manuelle à 4/5 rapports

Évolution finale de l'Elan, la série 3 diffère de la série 2 par sa porte de malle qui s'allonge jusqu'à la plaque et par ses nouveaux feux arrière en amande. Les vitres de porte sont tenues par des arceaux et deviennent électriques.

Apparition d'une version SE comprenant des roues à serrage central, un moteur poussé à 115 ch et diverses améliorations de confort. En réalité, la S3 reprenait les éléments de confort du coupé apportés sur le cabriolet.

À partir de la série 4 apparaissent de nouveaux feux arrière carrés, des ailes élargies, des roues « taille basse » (155 x 13), une bosse sur le capot sur certains modèles en raison de nouveaux carburateurs plus hauts. Les poignées de portes extérieures sont plus massives et le tableau de bord reçoit des interrupteurs encastrés moins agressifs pour le pilote en cas de choc. Ils dérivent de la version SS (Super Safety) américaine. L'habillage des portières est aussi amélioré, mais l'Elan perd sa ligne originelle.

À partir de la fin 1969, les Elan S4 utilisait des carburateurs Zenith-Stromberg CD175S à dépression à la place des traditionnels Weber DCOE40. Bien que similaires aux versions américaines dépolluées et moins puissantes, ces moteurs développaient la puissance des anciens moteurs Weber. Reste que ces carburateurs n'étaient pas aimés (bien que plus économiques) et Lotus reprit la fabrication de la culasse avec Weber et Dellorto à partir de 1971, perdant beaucoup d'argent dans l'opération. La bosse sur le capot ne disparut pas pour autant, bien qu'elle fût devenue inutile. La production semi-artisanale et les bricolages font que cette bosse est parfois présente sur des Elan ayant des carburateurs « plats ».

La version Sprint utilisait une évolution du moteur à grosses soupapes (« big valve ») développant 126 ch. Disparition de la bosse sur le capot (carburateurs plats) et peinture bicolore (bas blanc, dessus d'une autre couleur) avec une bande dorée marquée « Elan Sprint » sur la majorité des voitures en série. Les pare-chocs étaient également dorés et les jantes sombres. Quelques rares voitures dans les dernières semaines de production ont reçu une boîte de vitesses à cinq rapports alors que la totalité de la production d'Elan n'avait reçu que des boîtes à quatre rapports.

Elan +2 type 50

Lotus Elan +2 type 50
Lotus Elan
Elan +2

Marque Lotus
Classe Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie Essence
Moteur(s) 1.5 115/118/126
Position du moteur Longitudinale avant
Puissance maximale 115 Ă  126 ch DIN (86 Ă  94 kW)
Transmission Propulsion
Boîte de vitesses Manuelle à 4/5 rapports

Coupé 4 places luxueux utilisant un châssis et une mécanique dérivées de l'Elan S3. Lotus voulait capter le marché des (petites) familles voulant rouler sportif et luxueux. Ce sera le début de l'aventure de la marque dans le domaine des voitures de sport cossues comme l'Elite 75, l'Eclat et l'Excel et récemment l'Europa de 2006.

Le coupé +2 commença sa carrière avec le bloc Twin-cam SE de 115/118 ch mais il gagna le bloc 126 ch « big valve » des Elan Sprint dès qu'il fut disponible. L'appellation légèrement optimiste était alors Elan +2 S130. Les toutes dernières voitures reçurent de série la boîte Lotus à cinq rapports au lieu de la classique boîte Ford à quatre rapports. L'appellation était alors Elan +2 S130/5.

Production

Les données de Lotus ont été détruites dans un incendie et le côté artisanal des débuts de la marque fait que les chiffres ne sont pas précis. Cependant, il est estimé que les chiffres sont :

  • 2 050 Elan type 26 (1 500, SĂ©ries 1 et 2)
  • 3 000 coupĂ©s type 36 (toutes sĂ©ries)
  • 4 000 cabriolets type 45 (SĂ©ries 3, 4 et Sprint)
  • 5 168 coupĂ©s +2 type 50

Soit 14 218 voitures, ce qui est remarquable pour un constructeur semi-artisanal. Ce chiffre ne sera Ă©galĂ© que par la Lotus Elise.

Télévision

Dans la série télévisée Chapeau melon et bottes de cuir, le personnage joué par Diana Rigg conduit une lotus Elan S2 claire (en noir et blanc) puis une S3 bleue. Dans certains épisodes de la série Le Prisonnier, le héros abandonnant sa célèbre Seven conduit occasionnellement une Elan S3.

Épilogue

La Lotus Elan est une référence dans le domaine des voitures de sport légères, puissantes et relativement confortables. De plus, l'Elan présente des caractéristiques de tenue de route très correctes, même au modèle M100. Elle continue à parader dans la liste des voitures anciennes les plus désirables dans la presse spécialisée. Les collectionneurs anglais lui vouent un véritable culte.

Voir aussi

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