Livre de raison

En dehors de comptabilités plus ou moins bien tenues ou détaillées, le contenu d’un livre de raison peut être extrêmement varié. On peut y trouver mention de tout ce qui présente un intérêt quelconque aux yeux du rédacteur : gestion du patrimoine familial (achats, ventes, prêts ou emprunts, constructions, etc.) ; généalogies ; notation des événements familiaux (naissances, mariages, décès, qui donnent parfois lieu à des réflexions ou à l’expression de sentiments intimes) ; météorologie et catastrophes naturelles locales ; relation de voyages, proches ou lointains effectués par le rédacteur ; écho d’évènements politiques intéressant tout le royaume. Tout ce qui touche à la santé joue souvent un rôle important : détail des maladies ayant frappé les membres de la famille, recettes de médicaments, prières à des saints guérisseurs…

Les plus anciens livres de raison remontent au XIV^e siècle. Le plus ancien connu est celui de Jean Blaise, médecin du roi Robert et négociant, conservé aux Archives de Marseille (1313–1337). Ils deviennent relativement nombreux aux XVI^e et XVII^e siècles. Ceux qui sont parvenus jusqu’à nous intéressent toutes les catégories sociales, à l’exception des couches populaires. La plupart des auteurs de livres de raison sont des gentilshommes, des marchands, des hommes de loi, parfois des prêtres, rarement des artisans. Les femmes n’ont tenu la plume que très exceptionnellement.

L’intérêt historique des livres de raison a été reconnu dès la seconde moitié du XIX^e siècle, principalement en ce qui concerne l’histoire rurale. Plusieurs dizaines ont été publiés à partir de cette époque, souvent par des sociétés savantes locales. Un recensement (incomplet) de ceux conservés dans des établissements publics (archives départementales ou municipales, bibliothèques) a été entrepris en 1954, et a permis d’en repérer plus de 1 200. Beaucoup d’autres appartiennent toujours à des archives privées et de ce fait sont inconnus ou difficilement accessibles.

• Montarville Boucher de La Bruère[1], « Le livre de raison des seigneurs de Montarville », dans Les Cahiers des Dix, n^o 4 (1939), p. 243–270
• Jacques-Charles Dutillieu, Le livre de raison de Jacques-Charles Dutillieu, publié et annoté par F. Breghot Du Lut, Lyon, Impr. de Mougin-Rusand, 1886
• Philibert Goyard et Blaise Goyard, Le livre de raison des Goyard, bourgeois agriculteurs de Bert, 1611–1780, publié avec des remarques et des notes par Roger de Quirielle[2], Moulins, L. Grégoire, 1899
• Jean-Louis Guey[3], Mémoires, ou Livre de raison d'un bourgeois de Marseille (1674–1726), avec une préface et des notes par Jean-François Thénard, Montpellier, 1881
• Jeanne du Laurens, Une famille au XVI^e siècle sur Gallica, introduction et notes de Charles de Ribbe, 3^e éd., Paris, J. Albanel, 1868
• Philippe Tamizey de Larroque, Livre de raison de la famille de Fontainemaire, 1740–1774, Agen, 1889
• Jean Tricard, « La mémoire des Benoist : livre de raison et mémoire familiale au XVe siècle », Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, Université de Provence,‎ 1982 (lire en ligne).
• Le magazin spirituel de René Adam (1755-1814), trappiste sous l' Ancien Régime, père de famille sous l'Empire par Serge Bonnet, membre associé et Charles Santini, Mémoires de la Société d'Agriculture, Commerce, Science et Arts, 1960[4]