Litoranea Balbo

L'arc des Philènes en mars 1937

Les chars allemands de l'Afrika Korps traversent l'arc en mars 1941 afin d'entamer la contre-offensive de l'Axe en Cyrénaïque[1].

La litoranea a été construite entre 1935 et 1937[2]. Elle a été nommée via litoranea libica mais, après la mort, en 1940, d'Italo Balbo, gouverneur italien de la Libye qui en avait favorisé la création, elle a été rebaptisée via Balbia. La route était utile afin d'améliorer la viabilité et l'économie de la colonie italienne de Libye[3].

En 1940, elle a été utilisée par les forces italo-allemandes de l'Axe pour attaquer l'Égypte.

Un chemin de fer était prévu pour la section centrale de la Litoranea, pour connecter Tripoli et Benghazi, mais peu de choses ont été construites avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale qui a mis un arrêt à la construction[4].

Après la Seconde Guerre mondiale, la Litoranea Balbo a été partiellement détruite, mais dans les années 1960, elle a été élargie à quatre voies dans de nombreuses sections avec un nouveau nom, autoroute côtière libyenne[5].

La route a été construite à partir de la frontière Tunisienne jusqu'à la frontière Égyptienne, et prolongée en 1940 par la Via della Vittoria à l'intérieur de l'Égypte de l'ouest. Selon l'historien Baldinetti la construction a donné du travail à plus de 10 000 Libyens[6].

La litoranea, qui avait une longueur de 1 800 km et une largeur de 7 mètres, était goudronnée. Sur tout le trajet, les stations-service avec des maisons coloniales étaient espacées de 40 km. Près des villes, la voie était plus large pour faciliter les arrêts d'urgence[7].

À mi-chemin de la litoranea, à la frontière entre Cyrénaïque italienne et Tripolitaine italienne, se trouve l'Arco dei Fileni, construit par ordre de Mussolini comme symbole de ses ambitions coloniales, conçu par l'architecte italien Florestano Di Fausto. Celui-ci a été démoli en 1973 par Mouammar Kadhafi.

• (en) Anna Baldinetti, The Origins of the Libyan Nation : Colonial Legacy, Exile and the Emergence of a New Nation-State, New York, Routledge, coll. « Routledge Studies in Middle Eastern History », 2014, 240 p. (ISBN 978-1-135-24501-6 et 1-135-24501-0, lire en ligne)
• (it) G Pini, « La rete stradale dell’Impero », Africa Italiana, n^o 12,‎ décembre 1939 (ISSN 2160-3049)
• Al Hadi Mustafa Bulegma & Sayad Chaleil Kezeiri (ed.),Al Jamahiriya: Dirasa fil Jughrafia, ad-Dar al-Dschamahirijaa lil nashr wa tawzee wa e'lan, Surt,Libye. 1995.