Lignes régulières d'autocar au Royaume-Uni

Les premiers autocars à moteur ont été acquis par des sociétés qui géraient auparavant des déplacements avec des chevaux : par exemple, W. C. Standerwick of Blackpool a acheté son premier autocar à moteur en 1911[2] et Royal Blue de Bournemouth a acheté son premier autocar charabanc à moteur en 1913[3]. Les autocars motorisés n'étaient alors utilisés que pour les seules excursions[4]. En 1919 Royal Blue a profité de la grève du rail pou lancer des lignes d'autocar de Bournemouth à London. Le service a eu tellement de succès qu'il s'est développé rapidement[5]. En 1920 le Minister of Transport; Eric Campbell Geddes, a été cité par le magazine Punch disant, «I think it would be a calamity if we did anything to prevent the economic use of charabancs»[6] et a exprimé ses considérations au parlement sur les problèmes subis par les petites sociétés de charabanc et omnibus[7].

A National Express coach

A Megabus double-decker

A Greyhound coach with leather seating, wifi and power points

Les lignes régulières d'autocar ont été dérégulées par la loi du Transport Act 1980 sous le gouvernement de Thatcher cinq années avant la dérégulation des services urbains de bus par le Transport Act 1985. Ceci a conduit à une floraison de sociétés d'exploitation d'autocars. La plus grande a été British Coachways, un consortium d'indépendants déjà établis, formé en 1980 pour concurrencer la National Express sur six routes. Il a été disbanded en 1982. D'autres sociétés durèrent plus longtemps, mais n'ont pu rivaliser avec la position dominante de la National Express[8]. Une exception a été la Oxford to London coach route, où deux sociétés (maintenant possédées par Stagecoach et par Go-Ahead Group) continuent de se concurrencer.

National Express a été vendue à son équipe dirigeante en 1988, et cotée au Stock Exchange en 1992. En 1985, Scottish Citylink a été créé pour gérer des liaisons d'autocar à destination et à l'intérieur de l'Écosse - en franchise, comme National Express. Elle a aussi été vendue à son équipe dirigeante en 1990, mais en 1993 elle a été vendue à National Express. En 1997, la Competition Commission a demandé à National Express de vendre Scottish Citylink, en suivant l' award du franchisé ScotRail à National Express[9]. En 1998 Scottish Citylink a été vendue à ComfortDelGro Corporation.

Le premier Coachway interchange (Milton Keynes Coachway) a été ouvert à la fin des années 1970/début des années 1980. Les Coachways sont des constructions d'interchanges autocar à proximité des autoroutes et des routes principales de jonctions qui connectent aux transports locaux, de manière distincte des interchanges dans le milieu des villes.

Des limiteurs de vitesse ont été introduits dans les autocars en 1988. Ils ont d'abord été fixés à 113 km/h, mais ensuite réduits à 105 km/h en 1994[10]. En 1993 dix personnes sont mortes dans un écrasement d'autocar sur l'autoroute M2 motorway, générant des appels pour rendre obligatoire le port de la ceinture de sécurité[11]. (Depuis 2006 une réglementation rend obligatoire pour les passagers de plus de trois ans de porter une ceinture de sécurité si une est disponible. Une législation précédente ayant rendu obligatoire la présence de ceinture de sécurité dans tous les autocars)[12].

En 2003, Stagecoach a commencé sa gestion de Megabus en Angleterre et en Écosse. Cela a ravivé la compétition nationale, et la guerre des prix[13].

• Ministry of Transport HC Deb 6 May 1932 vol 265 cc1437-522 Hansard - Discussion of the consequences of the 1930 Road Traffic Act on smaller charabanc and omnibus operators.
• BBC Time Shift: the Golden Age of Coach Travel.