Liberté Hebdo

Ce titre a pour prédécesseur historique le quotidien régional communiste Liberté (1944-1992), lui-même ayant pour ancêtre un autre quotidien régional, L'Enchaîné du Nord et du Pas-de-Calais[1] créé dans les années 1920[1], d'abord imprimé par le journal d’inspiration socialiste Le Réveil du Nord, avant d'avoir sa propre imprimerie[1], puis de s'interrompre et de reparaître de manière très temporaire au début de la Seconde Guerre mondiale[1]. De juillet à octobre 1940, les articles de L’Enchaîné ne comportent « pas un mot sur les Allemands, selon les historiens Étienne Dejonghe et Yves Le Maner[2].

Le quotidien communiste Liberté naît un an avant la Libération et a jusqu’à dix-huit éditions locales[1] dans les années 1960. Le premier rédacteur en chef est l'écrivain et député communiste André Pierrard[3], leader de la résistance en Thiérache puis chargé d'implanter le PCF sur le littoral dunkerquois en pleine reconstruction[4].

À la Libération de la France, dans la région des Hauts-de-France, les Résistants sont portés par l'énorme prestige de la grève des dix mille mineurs du Nord et du Pas-de-Calais contre l'occupant, qui démarre en mai 1941, avant l'attaque de l'URSS par l'Allemagne, suivie de centaines de sabotages gênant l'occupation allemande, menés par des personnalités ouvrières locales comme Charles Debarge, Julien Hapiot et Auguste Lecœur.

Liberté fait partie des journaux fondateurs de l'Union française de l'information, agence de presse qui regroupe près d'une centaine de journaux locaux résistants, et partage avec La Voix du Nord et Nord Libre l’ancien immeuble du quotidien Le Grand Écho, interdit pour cause de parution sous l’occupation, dont il occupe le premier étage[1]. Les rédacteurs résistants et communistes de Liberté et de Nord Libre sont formés en 1945 par Pierre Delon, ancien secrétaire général de L’Humanité[1], où travaille aussi André Pierrard. « Assez coupé de cheveux, il faut couper des têtes », titre en « une » le nouveau quotidien, choqué et ulcéré par les « résistants » de la dernière heure, qui promènent au milieu de la foule les femmes tondues[1].

La période de la Libération est marquée dans la région par les procès pour collaboration avec l'Allemagne de plusieurs patrons de presse. Conformément aux dispositions voulues et décidées par le gouvernement provisoire de 1944, la presse ayant collaboré est transmise aux groupes résistants. Cela se traduit par six nouveaux quotidiens dans la région[4] et des procès contre les anciens. Le directeur du Journal de Roubaix est condamné par la justice en 1946 à deux ans de prison et son éditorialiste à cinq ans de prison[4]. Charles Tardieu, nommé au Grand Écho par l’Allemagne, est condamné aux travaux forcés à perpétuité et à l’indignité nationale[4] et après ce verdict, André Pierrard appelle « à ne pas passer l'éponge », le journal réclamant une Cour martiale dès l’arrestation de Tardieu, le 27 septembre[4].

Dès le lendemain de la Libération, Liberté souligne que « le peuple attend que les pouvoirs publics fassent preuve d’énergie dans la lutte contre les traîtres » et maintient la pression[4] pour obtenir l'épuration de l'administration et des entreprises, mais surtout des organes de presse qui ont accompagné les nazis dans la traque des résistants. Ses concurrents nouveaux, La Voix du Nord et Nord Éclair sont de leur côté sur la réserve[4] concernant les dirigeants et rédacteurs des journaux interdits en 1945 pour collaboration avec les nazis, auxquels ils succèdent, Grand Écho du Nord, proche des milieux industriels régionaux, et dont le patron était une personnalité régionale d’importance avant 1939, mais aussi le Journal de Roubaix. Nord Matin (socialiste) et Liberté réclament au contraire une « justice impitoyable » et parlent des « Nazis du Grand Écho » ou de « Kollaborateurs du Journal de Roubaix »[4]. En septembre 1945, le quotidien communiste estime que la direction de Nord Éclair est en fait dominée par d’anciens adjoints, sous l'Occupation, du directeur du Journal de Roubaix, en s'appuyant comme Nord Matin sur deux lettres de l'actionnaire révélant que la nouvelle formule apparue à la Libération avait été préparée, moins d'un an et demi plus tôt, par une équipe recrutée par lui-même, à partir de novembre 1943[4].

Liberté est très attentif à l'actualité sociale des grèves de 1947 et 1947 dans la région, qui démarrent quand les salaires ne sont pas relevés malgré les efforts de la Bataille du charbon, idéalisée comme le combat des « gueules noires », nouveaux héros de la reconstruction et de ses besoins en énergie, car le Nord-Pas-de-Calais ne produisait plus que 18 millions de tonnes de charbon en 1944, contre 28,2 millions en 1938[5], avant de retrouver ce niveau dès l'été 1946, puis de le dépasser rapidement.

Ces grèves sont massives en novembre-décembre 1947 puis se poursuivent par les Grève des mineurs de 1948, couvertes par les reportages sur le terrain de l'ancien résistant Jacques Estager, qui avait épousé en août 1941 à Douai, Hélène Hoffmann, une fille de mineur polonais, puis participé à la rédaction et à la diffusion du journal La Pensée française dans le Nord et le Pas-de-Calais, avec Roger Pannequin, André Pierrard et Ali Landréa avant de devenir le rédacteur en chef du Nord Libre, journal du Front national, mouvement communiste de résistance[6]. Envoyé à Paris en juin 1947, Jacques Estager revient peu après dans la région.

Aux côtés d'André Pierrard, on retrouve Jacques Estager, rédacteur en chef du Nord Libre journal du mouvement de résistance Front national en septembre 1944. En juin 1947, le Parti communiste français (PCF) le fait venir à L'Humanité à la rubrique « informations » tout en restant rédacteur en chef-adjoint à Liberté, dont il assure la protection en empoignant une lance à incendie pour repousser les policiers assaillant le premier étage[1] pour tenter de récupérer les photos ayant servi à confectionner une affiche contre les horreurs de la Guerre d’Indochine[1] et continuant à se battre avec les salariés du journal leur résistant[1].

Aux législatives de 1951, le PCF perd une partie des députés obtenus en novembre 1946, en raison des biais délibérément créés par la loi des apparentements.

Le journal est abonné aux dépêches de l'Union française de l'information, une agence de presse proche du PCF, dans une période de baisse globale du tirage des quotidiens communistes régionaux[7], au moment après les purges staliniennes de 1949 et ses conséquences sur la couverture de l'UFI, y compris sportive. Il est de plus pénalisé en 1951-1953 par l'éviction de l'ancien leader des maquis du Limousin Georges Guingouin et perd un dixième de son tirage en en peu plus d'un an.

Liberté couvre la Guerre d'Algérie, les « événements d'Algérie» selon la terminologie de l'époque imposée par le gouvernement, avec courage, bravant la censure. Son directeur André Pierrard est sensibilisé à cette cause dès le début de la guerre. Jacques Estager, qui est l'auteur de plusieurs témoignages et ouvrages sur la Résistance et la Seconde Guerre mondiale et milite au syndicat SNJ-CGT des journalistes[8] devient directeur en 1955, réussissant à se faire respecter, à une époque difficile, où les tensions à la direction parisienne du PCF sont très fortes entre les anciens résistants et l'entourage de Maurice Thorez se sont avivées depuis 1951 par les questions d'histoire de la Résistance, y compris et surtout celle touchant la région, puis à partir de 1953 de déstalinisation.

L'OAS, qui apparaît en 1960, à la fin de la Guerre d'Algérie tente sans succès d'intimider le journal par des tracts très menaçants[1] puis une bombe posée contre la porte d’entrée[1]. Le 13 février 1962 au soir, plusieurs milliers de numéros sont imprimés et diffusés à temps pour annoncer à la une les neuf morts du massacre du métro Charonne, avant que la police n'envahisse l'imprimerie[1].

C'est au milieur de ce conflit de décolonisation que le journal décide son déménagement en 1956 pour le 113 de la rue de Lannoy à Lille, dans le quartier ouvrier de Fives[1]. Liberté est alors affecté par la crise de la presse communiste, qui prend forme à Toulouse, avec Le Patriote du Sud-ouest, en faillite dès 1955, pénalisé par un ton particulièrement virulent depuis au moins 1952, puis s'aggrave au milieu des années 1950.

Par la suite, de 1959 à 1982, le directeur de Liberté est Gustave Ansart[9], député communiste de la métropole lilloise. Battu aux élections de 1958, 1962 et 1967, il retrouve un siège dans le Valenciennois en 1973, en devenant député de Denain.

Le quotidien doit déposer le bilan en 1992, pendant la longue crise économique qui suit la réunification allemande, de 1990 à 1993, lorsque les taux d'intérêt en France sont à deux chiffres. À la fin de cette même année 1992, après trois mois sans presse communiste dans le Nord, l'hebdo est créé, d'abord à Lens avec L’Hebdomadaire 62, qui devient Liberté 62[1], et quelques semaines plus tard avec Liberté Hebdo. En 2004, une campagne de soutien donne naissance à l’association Les Amis et lecteurs de Liberté Hebdo, forte d'environ 400 membres et deux ans plus tard, Liberté fête ses 60 ans avec un album de photos et de textes de 66 pages, nourri par l'enquête de Jean-Louis Bouzin, rédacteur en chef de Liberté Hebdo.

En 2013, faute de lecteurs (5 900 ventes ), le journal connaît des difficultés financières importantes (200 000 euros de pertes en 2013). En janvier 2014, quatre licenciements et un départ volontaire marquent le début d'année. Le journal engage une longue bataille pour continuer à paraître. Au mois d'avril 2014, le journal fait son retour sur internet, via le blog www.libertehebdo.fr

L’hebdomadaire est placé en redressement judiciaire le 4 août 2014 par le tribunal de commerce de Lille, assorti d'une période d'observation de six mois[10]. Celle-ci est prolongée le 4 février 2015. En mars, il est procédé au licenciement de trois journalistes, dont le rédacteur en chef. Le tribunal de commerce reconnaît que tous les efforts ont été accomplis pour permettre de stabiliser le bilan de la société, mais refuse d'imaginer que le journal puisse surmonter son endettement. Il accepte cependant d'examiner le projet de reprise du titre. Le 22 juillet 2015, le tribunal valide la cession du titre Liberté Hebdo à la Société nouvelle Liberté éditions (SNLE), après liquidation judiciaire de la société éditrice Société d’édition, de presse et de communication du Nord (SEPECN).