Liber linteus Zagrabiensis

En 1848, Mihajlo Barić (1791-1859), un Croate travaillant à la Chancellerie royale de Hongrie, en voyage dans plusieurs pays, dont l'Égypte, acheta à Alexandrie un sarcophage contenant une momie de femme, comme souvenir de son périple. Barić la plaça dans un coin de la salle de séjour de sa maison de Vienne. Il dit souvent à ses visiteurs que c'était le corps de la sœur du roi Étienne I^er de Hongrie. Il enleva les bandes de lin écrites pour les placer dans un tiroir à part, car il ne s'était pas aperçu de l'importance de ces lignes d'écriture. La momie resta dans sa maison jusqu'à sa mort en 1867, puis passa en la possession de son frère Ilija, prêtre en Slavonie, qui ne lui accorda aucune importance et la donna à l'Institut national de Croatie, Slavonie et Dalmatie de Zagreb, devenu Musée archéologique.

La momie fut alors examinée par l'égyptologue allemand Heinrich Brugsch, qui crut avoir affaire à des hiéroglyphes égyptiens. Ce n'est qu'en 1877, à la suite d'une conversation avec Richard Burton, qu'il s'aperçut que le texte n'était pas de l'égyptien. Il réalisa que le texte était important, mais crut à une translittération du Livre des morts en écriture arabe. En 1891, les bandelettes furent envoyées à Vienne, où elles furent examinées par Jacob Krall, un expert du copte, en pensant que le texte était du vieux copte, du libyen ou du syrien. Krall fut le premier à identifier le langage comme étant de l'étrusque : il établit que les bandelettes de lin constituaient un manuscrit écrit en étrusque.

D'après un papyrus découvert dans le sarcophage, la femme n'était pas étrusque mais égyptienne et s'appelait Nesi-hensu, femme de Paher-hensu, tailleur du temple à Thèbes : l'utilisation d'un livre étrusque dans sa sépulture est donc inexpliquée[2].

On s'accorde aujourd'hui à penser que nul n'a « totalement » déchiffré la langue étrusque[3] - [4]. Plusieurs hypothèses circulèrent donc à son sujet. D'après les travaux de Krall, Thorp, Crotzen, Pallotino, Herbig, Runes, Vetter, Olscha, on a compris que le Liber Linteus était une sorte de calendrier, rituel prescrivant à leur date de l'année, 18 juin, 26 septembre... des cérémonies en l'honneur de Jupiter, Neptune et d'autres Dieux[5]. Le Liber Linteus n'est pas déchiffré vu que l'écriture étrusque ne l'est pas entièrement : on pourrait cependant observer des catégories de mots connus, comme des dates de calendrier, des noms divins, ou encore des indications relatives aux sacrifices. Si l'on joint à ces catégories l'élément verbal, il serait déjà possible de distinguer et, avec l'aide étymologique fournie par la grammaire louvite, de transposer des phrases voire l'entièreté d'une section répétitive. « Dès lors, nous sommes confrontés à des instructions liturgiques »[6]. On qualifie généralement de Liber Linteus de calendrier religieux accompagné de formules de rites et de prières, les prières se distinguant des prescriptions liturgiques par leur aspect formel, leur structure fixe et des constantes dans l'ordre des mots, mais certains mots étrusques restent une pure énigme[7]. On en aurait traduit d'autres, comme les mois du calendrier, eslem zatrhumis acale des divinités, Nethuns (Neptune), Catha (Dieu solaire), Veive ou sacni, sanctuaire[8].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Liber Linteus » (voir la liste des auteurs).