Les Trois Étoiles du Bonheur

(chinois : 禄星 ; pinyin : Fú Xīng ; EFEO : Fu Sing) « L'Étoile/Astre du Bonheur » ou « L'Étoile/Astre de la Bonne Fortune », plus connu en tant que Fú Shén (福神) « L'Esprit/Dieu du Bonheur ». L'histoire raconte qu'il s'appelait autrefois Yáng Chéng (陽城) et qu'il exerça la charge de Juge criminel de Dào Zhōu (道州) au Hú Nán (湖南). L'Empereur Wǔ Dì (武帝) de la Dynastie Liáng (梁朝) (502-557 ap. J.-C.) avait coutume de recruter des gens de petite taille, voir des pygmées comme comédiens ou serviteurs du palais, pour son plaisir personnel. Chaque année, c'était par centaines que ces pauvres gens se voyaient désignés pour cette corvée, si bien que les liens de parenté et la constitution même des familles s'en trouvaient gravement atteint. Quand Yáng Chéng fut chargé d'administrer cette ville, il rédigea un placet où il déclara que ces personnes étaient au même titre que les autres, des sujets de l'Empereur et non ses esclaves. Au lieu de s'en offusquer, tout au contraire, l'Empereur fut touché par cette missive, et dès ce jour, il cessa de recruter ces pauvres gens. Pour le remercier de ses bienfaits, les habitants de cette préfecture élevèrent des statues en son honneur et lui firent des sacrifices. Dans toute la région il fut vénéré comme « l'Esprit/ le Dieu du Bonheur ». Cette dévotion se répandit dans tout l'empire, lettrés et plébéiens l'honorèrent ; dès lors il fut considéré comme « l'Esprit/ le Dieu du Bonheur et de la Félicité »[1].

Fú Xīng est souvent confondu avec Lù Xīng, mais son apparence est celle d'un homme fort, il est représenté vêtu comme un mandarin ou un fonctionnaire lui aussi, mais son manteau est rouge et or et son chapeau porte deux pans sur les côtés, de plus, il tient souvent un lingot d'or dans les mains et est entouré d'argent ou d'or. Parfois par homonymie, son image est remplacé par une chauve-souris.

(chinois simplifié : 禄星 ; chinois traditionnel : 祿星 ; pinyin : Lù Xīng ; EFEO : Lou Sing) « L'Étoile/Astre des Émoluments ». Le terme lù (祿) signifie les honoraires d'un mandarin, il s'agit donc ici de dignités officielles largement rétribuées, honneurs et bénéfices pécuniaires, ces deux choses sont toujours inséparables chez les Chinois. Lù Xīng s'appellerait en vérité Shí Fèn (石奮) et était un lettré du Hé Nèi (河内) (Hanoï) qui devint grand dignitaire à la cour de l'Empereur Hàn Jǐng Dì (漢景帝) (156-140 av. J.-C.), le fondateur de la Dynastie Han (漢朝). L'Empereur qui le couvrit d'or, lui et ses quatre enfants, lui accorda le nom honorifique de Wan Shi Jun (萬石君) « Monsieur Dix Mille Shi » (le shi était une mesure de grains et de monnaie), d'ailleurs il est souvent désigné sous ce titre de nos jours encore, dans les livres chinois. Ses honoraires étaient fort considérables. À sa mort, Shi Fen est devenu un des « Cinq Esprits/Dieux du Groupe Stellaire de la Constellation du Pôle Sud » et plus tard encore, l'« Astre du Bonheur »[2].

Une autre tradition fait de lui Kuí Xīng (奎星) « l'Étoile Kui » l'acolyte de « l'Esprit/Dieu de la Littérature », Wén Chāng (文昌) ou l'Esprit/Dieu lui-même, car il reçut lui aussi autrefois le titre de « Chargé des Dignités et des Émoluments des Vivants et des Morts ».

On le représente souvent vêtu comme un mandarin ou un fonctionnaire de la Cour, d'apparence assez frêle, portant un long manteau de couleur bleue ou verte, un chapeau sur la tête et tenant dans sa main un rouleau ; il est souvent entouré d'enfants. On le confond parfois avec son acolyte, Fú Xīng. Parfois par homonymie, il est remplacé par un cerf.

(chinois simplifié : 寿星 ; chinois traditionnel : 壽星 ; pinyin : Shòu Xīng ; EFEO : Cheou Sing) « L'Étoile/Astre de La Longévité », sans doute le plus connu des trois, et le seul à être déjà un « Esprit/Dieu ». Shòu Xīng était une divinité stellaire, qui plus tard fut représentée sous forme humaine. Il appartient à la Constellation des étoiles Jiǎo (角) et Kàng (亢), qui figurent au premier rang sur la liste des Èr Shí Bā Xiù (二十八宿) « Vingt-huit Constellations », et c'est pour ce motif d'antériorité qu'on l'appelle « l'Astre de la Longévité ».

Une autre tradition dit que lorsque ce « Vieillard du Pôle Sud » se montre, c'est alors présage de paix, mais que quand il disparaît, c'est signe de guerre. Selon cette version, son étoile se trouverait au sud des étoiles Hú (弧) (partie du Grand Chien et d'Argo), ce serait elle qui déterminerait les limites de la vieillesse et qui fixerait la durée de la vie humaine. Au matin de l'équinoxe d'automne, elle apparaît dans la Constellation Jǐng (景), et le soir du printemps, elle apparaît dans la Constellation Dīng (丁) ; pour cela, on l'appelle « Longévité Brillante » et s'il elle venait à disparaître, les hommes seraient dans la perplexité[3].

Quoi qu'il en soit, on le reconnaît souvent à son apparence hors du commun, vêtu d'un long manteau aux larges manches, le crâne chauve et bombé, avec de longs favoris et une moustache blanche, tenant un bâton tordu à son extrémité dans la main gauche et une pêche d'immortalité dans la droite. Parfois par homonymie, il est remplacé par un pin.

Au Japon, il est vénéré sous le nom de Jurōjin (寿老人) et emprunte les mêmes traits que son homologue chinois.

• Les Dieux des Portes