Les Treize (opéra-comique)

(12 scènes)

Dans le premier acte, la scène représente un vestibule d'auberge en Italie près de Naples. scène 1. Dans cette scène sont présents Matteo et Gennaio qui sert un groupe de buveurs et de joueurs en train de chanter en chœur « Vive le vin mes seuls amours, buvons encor, buvons toujours (pour les uns) ou vive le jeu mes seuls amours, Jouons encor, jouons toujours (pour les autres) ». Dans la scène 2, Odoard entre en scène, est reconnu par Gennaio et on apprend qu'il vient ici car il hérite d'un château. Il commande treize couverts pour le soir et annonce qu'une femme devrait le rejoindre. À ces mots, les voiturins se mettent à murmurer au sujet de la société des treize qui sont de jeunes gens réputés pour faire disparaitre les belles promises qui leur plaisent et citent l'exemple de Matteo, en pleurs, qui a perdu sa fiancée brune peu avant le mariage. L'inconsolable Matteo retrouve finalement la joie lorsqu'Odoard lui donne 10 ducats pour cesser son chagrin[3]. La scène 3, Odoard annonce à Gennaio qu'il commande l'escorte de la future reine tandis que Gennaio, lui confie aimer une couturière du nom d'Isella pas assez riche pour pouvoir avoir une dot alors que son père veut le marier avec une femme plus riche. Gennaio s'est même engagé dans les lanciers sans prévenir son père pour ne pas se marier avec cette femme quitte à en mourir au combat. Odoard lui annonce que le colonel Hector, commandant le régiment de Gennaio, aurait des vues sur Isella. Scène 4 : Gennaio parle seul sur scène et se dit qu'en s'infligeant une vie de soldat, peut-être que son père reviendra sur sa décision et laissera Gennaio épouser Isella pour éviter l'armée. Dans la scène 5, Gennaio voit arriver le comte Hector, son futur colonel, déguisé en voiturin et dont le chant révèle que « ce joyeux déguisement livre ma nouvelle conquête au piège amoureux qui l'attend ». Gennaio se rend compte qu'Isella est là alors qu'Hector demande une chambre.

(10 scènes)

(9 scènes)

L'œuvre a été créée en s'inspirant de la nouvelle d'Honoré de Balzac Histoire des Treize mais finalement en n'en gardant comme similitude que le titre et le nombre de jeunes seigneurs du prologue[4]. Les Treize était initialement prévu en un seul acte mais Fromental Halévy en allongeant tant la musique qu'Eugène Scribe et Paul Duport, lui en ajoutent un second puis un troisième acte[5]. Le succès de la pièce a été jugée médiocre pour les uns, secondaire pour certains[5], bon pour d'autres[6]. Les répétition de l'orchestre se sont déroulées en même temps que celles de la pièce Le Planteur[5]. Lors de la première représentation, l'acteur Chollet a obtenu un certain succès personnel involontaire lorsqu'il s'est présenté pour nommer les auteurs de l'opéra et en annonçant que la musique était de Léon Halévy (le poète). Cette méprise entre Léon Halévy, le poète et son frère Fromental Halévy, le musicien a provoqué l'hilarité de la salle[5].

La première représentation des Treize à Nantes, le 22 décembre 1839 fut un beau succès. La prestation de Mr Bisot (dans le rôle d'Hector) fut appréciée de même que celle de madame Bisot (son épouse)[7].

A Toulouse, Les Treize ont été joués à partir du début octobre 1840 au théâtre du Capitole où le « poême et la musique ont fait fortune » avec Albert Renault et madame Riffault pouvant « revendiquer une bonne part du succès »[8].

En Belgique, Les Treize a été joué dans un contexte particulier où aucune publicité n'a été faite pour la première de cette pièce. En effet, comme l'annonce Édouard Fétis dans une grande revue musicale : « l'administration de nos théâtres ayant voulu retrancher une de leurs entrées aux grands journaux, ceux-ci lui déclarèrent une guerre impitoyable. » citant un exemple caractéristique, Édouard Fétis ajoute « L'Indépendant a préféré se renfermer dans un superbe silence ; quoi qui se fasse dans l'opéra, dans la comédie, dans le ballet, dans le vaudeville, il se tait. Plusieurs premières représentations ont eu lieu; il n'en a point parlé. Des artistes étrangers sont venus se faire entendre; il a fait semblant de n'en rien savoir. » Il faut ajouter à cela l'impéritie des administrateurs, la date de la première représentation de cet opéra-comique a fait éclater de colère Fétis : « N'est-ce pas encore ici un témoignage de la complète impéritie des administrateurs de notre malheureux théâtre ? Où faut-il avoir la tête, je vous le demande, pour donner la première représentation d'un opéra le jour de Noël dans un pays où l'esprit religieux s'est conservé dans toute sa pureté[9] ! ».