Les Toits (Staël)

Du 20 février au 15 mars, Staël expose à Londres à la Mattiesen gallery. Parmi les vingt-six tableaux exposés, se trouvent Les Toits. Mais l'accueil du public britannique est des plus réservé, bien que Staël ait choisi parmi ses toiles des œuvres majeures. Le vernissage, très mondain, débouche sur peu de ventes. Les critiques d'art restent également sur la réserve. Il semble que l'on ne sache pas trop quoi penser de ce peintre. Les uns comme, Denys Sutton, y voient « une aura métaphysique dans le lignage romantique" [2]. ». D'autres s'engagent carrément comme John Russel qui va jusqu'à affirmer : « Ce sont des peintures dans lesquelles le peintre risque tout : c'est à nous de prendre le risque, et de magnifier une heure de vie irremplaçable en allant les voir [3]. »

La Tate Gallery se déclare intéressée par l'achat de ce tableau, puis finalement, elle renonce. Cette attitude britannique fait douter Staël qui se remet en question. Il confie à Pierre Lecuire qu'il s'est aperçu que « (...) peut-être il manquait de sens créatif, il se reprochait trop de jeté, pas assez de travail spéculatif[4]. »

À propos de ce grand format, André Fermigier écrit dans Le Nouvel Observateur N° 403 de 1972, p 34 : « (… après les petites toiles précieuses, miniatures, havre de grâce, (...) Staël aboutit à la synthèse monumentale des Toits de Paris, année où le peintre franchit le rubicon et, faisant fi du terrorisme abstrait qui régnait à l'époque dans les milieux d'avant-garde, il attire à lui d'un geste souverain toute la diversité mouvante du réel[5]. »

Nicolas de Staël ne pouvait se satisfaire du carcan de la géométrie et de l'abstraction. Aussi Les Toits" reprennent-ils les pavements de mosaïques de La Ville blanche. Les tesselles bleues, grises, tirant parfois vers l'ocre, semblent flotter dans un magma liquide. Ce qui fixe définitivement l'ensemble des tesselles et des sept pavés dans le bas du tableau, c'est le ciel qui occupe les deux tiers du tableau [5].

• Jean-Louis Prat et Harry Bellet, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition à la fondation Gianadda, Martigny, Fondation Pierre Gianadda, 1995 (ISBN 2-88443-033-4) avec les lettres du peintre commentées par Germain Viatte.
  • Françoise de Staël, Nicolas de Staël : catalogue raisonné de l'œuvre peint, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1997, 1267 p. (ISBN 2-8258-0054-6).
    Françoise de Staël, née Françoise Chapouton, est la veuve de Nicolas de Staël, elle est morte le 29 mars 2012 à l'âge de 87 ans. Elle a rédigé ce catalogue raisonné d'abord avec André Chastel, puis avec Anne de Staël, fille de Nicolas, et Germain Viatte
• Jean-Paul Ameline, Alfred Pacquement et Bénédicte Ajac, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition du 12 mars au 18 juin 2003, Paris, Centre Pompidou, 2003, 251 p. (ISBN 2-84426-158-2)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Centre Pompidou
  • Musée national d'Art moderne
• voir Les Toits de Nicolas de Staël