Les Enfants loups, Ame et Yuki

Hana (花, « fleur »), une étudiante âgée de 19 ans, tombe amoureuse d'un étudiant solitaire, qui en vient à partager ses sentiments. Un soir, il lui révèle être un homme-loup, descendant des loups de Honshū, ce qui ne rebute pas Hana. Ils vivent ensemble paisiblement dans un appartement à Tokyo durant deux ans, et ont deux enfants : une fille, Yuki (雪, « neige ») puis un garçon, Ame (雨, « pluie »), qui sont moitié humains, moitié louveteaux. L’homme-loup cache sa nature et travaille comme chauffeur-livreur pour subvenir aux besoins de la famille, mais il meurt accidentellement peu après la naissance d’Ame.

Bien qu’abattue, Hana commence à élever seule ses deux enfants, grâce aux maigres économies que son compagnon lui a laissées. Yuki se révèle être la plus vive et la plus volontaire des deux enfants, sportive et gloutonne, tandis qu'Ame est fragile, maladroit, réservé et a un appétit d'oiseau. Rapidement, Hana rencontre des difficultés croissantes à cacher son secret et à composer avec le voisinage ; ne pouvant recevoir aucune aide pour gérer sa famille, elle s’épuise rapidement, et décide d'emménager à la campagne dans une maison isolée et en ruine.

Après la restauration longue et pénible de sa maison, Hana entreprend de cultiver les terres qui l’entourent, mais son ignorance lui vaut plusieurs déconvenues. Peu à peu, ses voisins, qui ont vu beaucoup de citadins venir et repartir découragés, apprécient sa persévérance et lui viennent en aide, ce qui permet à la famille de vivre en relative autarcie pendant quelques années. Ame et Yuki profitent beaucoup du nouvel environnement paisible de la montagne, mais Ame reste plus renfermé ; il paraît beaucoup souffrir de l'image négative des loups dans la société humaine. L'hiver, les enfants découvrent avec une grande joie la neige ; avec leur mère, ils se lancent dans une course exaltée sur les pentes enneigées, mais la promenade manque de tourner à la tragédie lorsqu'Ame, qui s'est aventuré à l'écart pour chasser un martin-pêcheur sous sa forme de loup, tombe dans le torrent et manque de se noyer, sauvé in extremis par Yuki ; le jeune garçon, loin d’être traumatisé, sort de l’incident avec un caractère plus affirmé.

Au printemps suivant, Yuki qui a maintenant six ans insiste pour aller à l’école et rencontrer d’autres enfants ; Hana finit par accepter et lui apprend une comptine pour lui permettre de rester concentrée afin de ne pas se transformer étourdiment ; intimidée le premier jour, la petite fille s’intègre cependant rapidement et est appréciée par ses camarades. Peu après, lorsqu’elle s’aperçoit que ses goûts pour les reptiles ou les squelettes de petits animaux sont aux antipodes de ceux de ses amies qui aiment les fleurs et les bijoux, Yuki déprime et décide de plus se rapprocher de sa nature humaine, aidée par Hana qui lui coud une nouvelle robe.

De son côté, Ame pousse sa mère à visiter un organisme de préservation de la nature qui possède un loup ; elle tente de parler à celui-ci pour savoir comment élever Ame, mais ils apprennent avec déception que l’animal est né dans un zoo en Russie. Hana décide de travailler pour le centre, afin d’en apprendre plus sur la nature et de gagner un peu d’argent. Lorsqu’il a à son tour six ans, Ame entre à l’école, mais avec beaucoup moins d’enthousiasme que Yuki ; il s'avère moins assidu et plus intéressé par la réserve naturelle que par ses études et ses camarades de classe, avec lesquels il ne parvient pas à s’intégrer.

Plusieurs années passent, Yuki a onze ans, et un nouveau, Sôhei, arrive dans sa classe ; il semble montrer de l’intérêt pour Yuki, mais celle-ci est mortifiée lorsqu’il dit sentir une odeur de chien, et elle l’évite ; contrarié, Sôhei commence de la harceler et la poursuit pour qu’elle lui explique les raisons de son inimitié, et paniquée, Yuki se transforme partiellement et le griffe jusqu'au sang à l'oreille par légitime défense. Déprimée par l’inefficacité de sa comptine d’enfance, par le fait que l’événement est venu aux oreilles des autres enfants, et que Sôhei a déclaré devant le proviseur que c’était un loup et non elle qui était responsable de son agression, la jeune fille se renferme sur elle-même et ne va plus à l’école durant plusieurs jours. Loin d’être rebuté par l’incident, Sôhei dépose devant sa maison des polycopiés et des cadeaux, discute avec Hana et pousse Yuki à retourner étudier.

Ame a dix ans et va de moins en moins à l’école ; il passe ses journées à parcourir les montagnes alentour sous sa forme de loup et s’est rapproché du « maître », un vieux renard qui lui en fait découvrir les secrets. Les relations entre le frère et la sœur, qui semblent chacun ne pas comprendre la voie que l’autre suit, se dégradent, aboutissant à une spectaculaire dispute durant laquelle ils se poursuivent et se battent jusqu’au sang sous leur forme de loup ; mais Ame a désormais le dessus sur Yuki, qui va se réfugier en pleurant dans la salle de bain.

L’été suivant, des pluies torrentielles dévastent la région ; Ame s’inquiète pour le maître qui est mourant et pour la faune et la flore qui subissent plusieurs glissements de terrain, et en parle à sa mère. Terrorisée à l’idée que son fils de dix ans parte faire sa vie dans la montagne, Hana l’implore de ne plus y retourner. Un jour, pressentant un ouragan, Ame conseille en vain à Yuki de ne pas aller à l’école ; en début d’après-midi, à cause du temps, les parents sont appelés à venir chercher leurs enfants, et Hana s’apprête à partir, mais Ame, trop inquiet pour la montagne, disparaît. Dévorée par l’inquiétude, Hana part à sa poursuite dans les sentiers boueux sous la pluie et finit par faire une chute qui la laisse à demi-inconsciente ; elle reste au sol jusqu’à la nuit tombante, désespérée de ne pas pouvoir protéger son fils, qu’elle pense perdu et apeuré. Tandis qu’Ame la retrouve et la porte pour la ramener, Hana revoit en rêve l’homme-loup qui lui dit être toujours resté auprès d’elle et être fier de la manière dont elle a élevé les enfants ; il la rassure pour Ame, qui est déjà presque un adulte en termes de loup.

Pendant ce temps, au gymnase, alors que les derniers enfants ont été raccompagnés par les professeurs, Yuki et Sôhei se cachent pour rester dans l’école. Poussée par Sôhei qui garde le courage et le sourire malgré le fait que sa mère s’est remariée, est tombée enceinte et le renie, Yuki lui révèle sa nature hybride et lui explique ce qui s'est réellement passé le jour où elle l'a griffé ; Sôhei lui répond qu’il le savait et n’a jamais trahi son secret. Au petit matin, Ame dépose sa mère sur le parking avant de repartir vers la montagne ; Hana reprend ses esprits et voit que son fils a maintenant la forme d’un loup adulte ; elle le supplie de rester, mais Ame file dans la montagne et monte jusqu’à un sommet ; alors que le soleil apparaît, il pousse un hurlement de loup qui résonne dans toute la montagne, et Hana, qui comprend que c’est ainsi qu’il sera heureux, retrouve le sourire et lui prodigue des paroles d’encouragement.

L’année suivante, Yuki part au collège dans un pensionnat ; Ame vit dorénavant en loup, comme nouveau maître des montagnes alentour, et Hana a trouvé la sérénité ; heureuse que ses enfants aient chacun trouvé leur voie, elle reste en contact avec sa fille qui est restée dans le monde des humains, et avec son fils, par l’entremise des hurlements que le vent lui apporte de la montagne.

Hana

C'est le personnage principal. Son nom signifie « fleur » et lui a été donné car lorsqu'elle est née, des fleurs sauvages ont fleuri dans le jardin de ses parents. Au début du film, elle a 19 ans et étudie à Tokyo, où elle travaille également à mi-temps pour payer ses études. Elle a perdu son père et c'est pour faire honneur à ce que celui-ci lui disait qu'elle garde courage en toute circonstance. Lorsqu'elle tombe amoureuse de l'homme loup, elle accepte sa particularité sans hésitation. À sa mort, elle lui promet en rêve de prendre soin des enfants. Dévouée et courageuse, Hana affronte les soucis et les difficultés de la vie avec une grande force de caractère. Son seul souhait est de pouvoir offrir à ses enfants la vie qu'ils souhaitent et elle se démènera pour y parvenir.

Yuki

Narratrice et premier enfant de Hana et de l'homme loup, elle est née un jour de neige, d'où son nom. Enfant, elle est très vive et pleine de joie de vivre. Un peu garçon manquée, elle adore courir et se transformer en loup. Avide d'expérience, elle est toujours en quête de nouveautés. Ainsi, elle adore sa nouvelle maison à la campagne, autant que l'école ou elle n'a aucun mal à se faire des amis. Mais à cause de son désir d'intégration puis plus tard, de l'une de ses transformations en louve particulièrement innopportune, elle se renferme sur elle-même, se met à avoir honte de sa particularité, et décide de renier son don. À la fin de l'histoire, elle a 12 ans.

Ame

Âgé d'un an de moins que Yuki, Ame est un petit garçon fragile au tempérament calme et réfléchi. Très tôt conscient de sa différence, il est mal dans sa peau dès son enfance et a tendance à réclamer beaucoup d'attention de sa mère, qui a donc tendance à le surprotéger. Ame ne veut pas être un loup, car « tout le monde les déteste et ils se font toujours tuer à la fin ». Il délaisse pourtant rapidement l'école où il ne s'intègre pas pour se tourner vers la montagne, où progressivement, il trouve sa place de loup et d'homme.

L'homme loup

Solitaire et mystérieux, il est différent des autres. Hana en tombe éperdument amoureuse. On ne sait pas grand chose de lui, si ce n'est qu'il a préféré vivre caché avec son secret, jusqu'à sa rencontre avec Hana qui l'a accepté comme il l'était. On le devine tendre, doux et paternel. Hana ne se remettra jamais totalement de sa mort prématurée, survenue juste après la naissance de son fils. Son identification est inconnu.

Sohei

Camarade de classe de Yuki arrivé en cours d'année. Indépendant et mature, Sohei blesse Yuki en lui disant qu'elle sent l'animal, bien que cela ne soit pas dit avec méchanceté. À cause de cette remarque, et ayant peur d'être découverte, Yuki perdra le contrôle d'elle-même et le blessera en raison du harcèlement. C'est un personnage clé dans la vie de la petite fille et la recherche de son identité.

Le "Maître"

Un vieux renard qui prend Ame sous sa protection et lui enseigne les lois de la montagne. On comprend qu'il est un esprit protecteur de la nature, peut être un Kitsune. Sa mort, suggérée lorsqu'Ame semble percevoir un appel juste avant de quitter la maison, semble coïncider avec l'aggravation de la tempête, qui ne prend fin que lorsque l'enfant-loup prend sa place comme nouveau gardien.

Logo japonais du film

• Titre français : Les Enfants loups, Ame et Yuki
• Titre original : おおかみこどもの雨と雪 (Ōkami kodomo no Ame to Yuki)
• Titre international : Wolf Children
• Réalisation : Mamoru Hosoda
• Scénario : Mamoru Hosoda et Satoko Okudera
• Musique : Takagi Masakatsu
• Direction artistique : Hiroshi Ohno
• Production : Seiji Okuda, Yuichiro Sato
• Sociétés de production : NTV, Studio Chizu, Madhouse, Kadokawa Shoten, VAP
• Société de distribution : Toho
• Pays de production : Japon
• Langue originale : japonais
• Format : couleur
• Dates de sortie :
  • Japon : 21 juillet 2012
  • France : 25 juin 2012 (avant-première), 29 août 2012
  • Suisse : 31 octobre 2012
• Dates de sortie DVD et Blu-Ray :
  • Japon : 20 février 2013
  • France : 5 juin 2013

Le film a été adapté en un manga dessiné par Yū, publiée dans le magazine Young Ace entre avril 2012 et août 2013, et compilée en un total de trois tomes[14]. Comme le film, la version française est éditée par Kazé[15]. Le manga reçoit le prix du seinen de l'année 2013 par le site Manganews. Un roman est également sorti le 1^er août 2012[16] ainsi qu'un artbook sorti le 25 août 2012[17].