Les Arbres qui avaient des dents

Entre 1968 et 2014, la nouvelle a été éditée à vingt-quatre reprises dans des recueils de nouvelles de Robert Silverberg ou des anthologies de science-fiction[1].

Zen Holbrook est un propriétaire foncier important. Il a notamment des milliers d'hectares de bois, mais certaines parcelles sont peuplées par des arbres vivants et pensants. Il leur a même donné des noms tirés de l'Antiquité grecque : Hector, Socrate, Alcibiade, etc.

Un jour, alors qu'il accueille à son domicile sa nièce Naomi, jeune adolescente de 15 ans, il constate qu'une grande parcelle contenant certains de ses arbres pensants est infectée par la rouille. Sachant que cette maladie est contagieuse et pourrait contaminer des parcelles saines, il se résout à détruire par le feu la parcelle contaminée.

Néanmoins Naomi, qui s'est liée d'amitié avec les arbres, ne l'entend pas de cette façon. Alors que Zen est pris à partie par un des arbres qui se défend pour ne pas être incinéré, Naomie intervient et l'empêche d'être dévoré par l’arbre, mais lui fait promettre d'arrêter la destruction : il doit chercher une solution alternative. Zen promet d'arrêter le processus, mais maîtrise Naomi, l'enferme, et reprend son activité destructrice. Son devoir fait, Naomis lui fait le reproche d'avoir tué des êtres vivants et de lui avoir sciemment menti.